אין הרבה דברים מרהיבים יותר בכדורסל, אולי בספורט בכלל, מלראות את קיירי ארווינג מטפל בכדור הכתום כמו מאהב לטיני. מעביר אותו בין רגליו, מאחורי הגב, נכנס לתוך לוע של שרירנים והכדור לא עוזב את כפות ידיו, ואז נוגע בפרקט וממהר לחזור לידו המכדררת, כמו כלב שמחזיר עצם שנזרקה. והכל מתרחש בנונשלאנטיות איטית, כמעט באגביות. כמו אמן תיאטרון בובות השולט בכדור עם חוטיו. לא, אין הרבה חוויות ספורט גדולות מאלו, חוץ מ…
עוד כתבות ב"זאב בודד" - המדור של זאב אברהמי
…לראות את ארווינג זורק. הרגליים ברוחב הכתפיים. שתי הידיים מעלות את הכדור מעל לראש. כיפוף ברכיים. יישור המרפק. שחרור בשיא הגובה. יד ימין משחררת את הכדור עם סוף כריות האצבעות ונעצרת ללוות את הכדור לסל, כמו אב השולח את בתו לחופה. הכדור מסתובב סביב עצמו, בהילוך איטי. אין הרבה דברים יפים מאלה בספורט, חוץ מ…ליי
...לראות את קיירי ארווינג מוצא דרך להכניס את הכדור לסל. רק רשת. עם הקרש הנמוך. עם הקרש הגבוה. משלוש. פוסט-אפ ביד שמאל. נכנס משמאל, עובר את הטבעת, ביד שמאל מנשק את הכדור, שקופץ כמה פעמים על הטבעת, כמו מבקש עוד רגע, שנייה, לצרוב את הזיכרון הזה, לפני שהוא הופך לעוד שתי נקודות בסטטיסטיקה. קיירי ארווינג הוא חוויה פיזית כמעט רוחנית בכל מה שקשור לכדורסל.
רק שמבחינה רוחנית, ארווינג הוא חוויה פיזית אלימה. מה שיש לו בראש זה כמו להיכנס עם הסמארטפון לאזור נטול קליטה. הוא פירק את החבילה בקליבלנד של לברון ג'יימס אחרי האליפות, הוא ריסס רעל בחדר ההלבשה בבוסטון והועף משם כשהוא מסיים את הפרויקט של דני איינג' ובראד סטיבנס. אפילו ההצטרפות לחברו הטוב קווין דוראנט בברוקלין לא עברה בקלות.
ארווינג לא מאמין בקורונה, והוא בטח לא הולך להתחסן. השבוע הצטרף לברוקלין בפעם הראשונה (הוא היה אמור לעשות את זה לפני שבוע, אבל כיאה לסקפטי של חיסונים והיותו דרמה קווין, הוא נכנס ישר לפרוטוקול הקורונה). לפי התקנות של מדינת ניו-יורק, הוא לא יכול להשתתף במשחקי בית של הקבוצה. מספר 11 בשחור, פוינט גארד: קיירי ארווינג, שר החוץ.
אם אתה אוהד של הקבוצות של ארווינג, אתה לא יכול להימלט מההרגשה המופלאה והנוראה הזאת: הוא זה שחונק אותך עם שתי ידיו על הגרון, ובאותה עת הוא זה שמבצע בך החייאה שלא תמות.
עולם שטוח וקונספירציות
בתחילת העונה ברוקלין השעתה את ארוווינג בעקבות סירובו להתחסן. החלטת ההנהלה להחזיר אותו (שהתקבלה בהסכמת צוות המאמנים והשחקנים) היא סוג של כניעה, מתוך אמונה בצורך המקצועי בו כדי להתגבר על האלופה מילווקי במזרח. ארווינג התבטא בבהירות בתחילת השנה כי הוא אינו עומד להתחסן, מאחר שהוא רוצה לשמור על הזכות שלו להחליט על חייו הפרטיים. השעייתו גם הובילה להפגנות זועמות ואלימות בתחילת העונה מול האולם בברוקלין, כשבאחת מהן אנשי האבטחה היו צריכים לנעול את שערי הכניסה מפני המפגינים.
ארווינג, שטען בעבר שהעולם שטוח והתנצל אחר כך על דבריו, העלה גם מספר פוסטים באינסטגרם שבהם ביקש להתחבר לחורשי קונספירציות. בקבוצה אחת שבה השתתף באופן פעיל נטען שהחיסון אינו אלא שבב מחשב, ובאחרת שמדובר בקנוניה שטנית שבאה להרעיל אנשים שחורים ולשלוט בחייהם.
צריך לזכור: ארווינג הוא סגן נשיא הוועדה המנהלת של ארגון השחקנים. לדברים שהוא אומר יש הד גדול. 97 אחוז מהשחקנים ב-NBA אמנם מחוסנים (70 אחוז בבוסטר), מה שמשאיר רק כ-15 שחקנים לא מחוסנים. אבל אחרי שנתיים שבהן הליגה הצליחה לתפקד בצורה כמעט מדעית, הקורונה חוזרת, לשחקנים נמאס מתקנות וממסכות - והאוזניים כרויות יותר למה שארווינג אומר.
וכשארווינג מוכן להפסיד שכר של עשרות מיליוני דולרים עבור העקרונות שלו, יותר ויותר שחקנים מקשיבים. חזרתו למגרשים נותנת איתות מסוכן: אפשר להמשיך לשחק ולהרוויח גם בלי להישמע להוראות הקורונה. לא ניכנס פה לאינטליגנציה של ארווינג. במקום זאת עדיף להתרכז בפער בין מי שהוא – בלרינה שלא חושבת שהעולם שטוח, אלא שהעולם מסתובב סביבה – לבין הדימוי שלו כנפש חופשית שבאה להציל את העולם. לזכותו ייאמר שהיה פעיל קולני בהפגנות השחורים בשנה שעברה, ואף רכש בית למשפחתו של ג'ורג' פלויד.
"אני חושב שכל הקבוצות חייבות לחסן את כל השחקנים שלהן", אמר קארים עבדול ג'אבר, אחד שמבין קצת יותר מארווינג בתנועות מרד אזרחיות ונשמה חופשית. "ומי שלא מתחסן צריך לזרוק אותו מהקבוצה. ה-NBA לא צריכה אף שחקן שמוכן לסכן את בריאות השחקנים, צוות המאמנים והצופים רק בגלל שהוא לא מצליח להבין עד כמה זה רציני. יותר מזה, מדובר באנשים שחצנים שפתאום לא מאמינים לעולם המדע והרפואה, אבל אם הם ייפצעו או שהילד שלהם יחלה - הם יילכו לרופא ויעשו בדיוק מה שהוא יגיד להם לעשות.
"יש פה שתי בעיות עם הספורטאים: ראשית, הם מנציחים את הסטריאוטיפ של הספורטאי הטיפש שלא מאמין במדע; ושנית, הם לא עומדים באתגר האחריות שלהם כסלבריטאים. הם צריכים להיות הדוברים של נושא שהוא בריאות הציבור. אנשים, בעיקר מיעוטים, היו מתחסנים יותר אם ספורטאים היו מדברים על זה".
אנס קאנטר מבוסטון סלטיקס התייחס לנושא גם מהבחינה הדתית (ארווינג התאסלם ויש שמועות שהוא מסרב להתחסן גם מטעמים דתיים). "הדת לא יכולה ללכת בנפרד מהמדע בנושא הזה", אמר קאנטר בראיון. "כשאני מתחסן אני מציל חיים. באיזו דת יש משהו חשוב מזה?".
בוסטר על המגרש
ברוקלין המשיכה לשלם לארווינג את המשכורת שלו על משחקי החוץ (גם מאחר שמבחינה עקרונית היה יכול להשתתף בהם). מבחינה מקצועית הוא ייתן לה בוסטר עצום: בעונה שעברה הוא קלע 26.9 נקודות בממוצע למשחק, הגבוה בקריירה, והפך לשחקן התשיעי בתולדות ה-NBA שנכנס למועדון ה-90 אחוז מהעונשין, 50 אחוז משתיים ו-40 אחוז מהשלוש. ההצטרפות שלו תוריד את העול מקווין דוראנט וג'יימס הארדן, ומצד שני תפחית את דקות המשחק ומספר הזריקות שייקחו שחקני הצוות המסייע.
ברוקלין הייתה חייבת אותו, כמעט בכל מחיר. הקורונה ריטשה לה את הסגל, משחקים בוטלו, דוראנט והארדן ישבו בחוץ, הקבוצה הפסידה שלושה משחקים ברציפות. "ראיתם אותו משחק?", השיב דוראנט בשאלה רטורית לעיתונאים על החזרה של ארווינג. "מדובר באמן".
ביום רביעי בלילה, באינדיאנה, האמן המיוסר חזר לפרקט. המאמן סטיב נאש תכנן עבורו את הזריקה הראשונה. ארווינג כידרר מצד לצד, מאחורי הגב, עשה סבסוב קצת שמאלה מקו העונשין וזרק זריקה נפלאה ומשורטטת שהחטיאה את הטבעת ב-20-10 סנטימטרים. הוא התאושש, קלע 22 נקודות ב-32 דקות משחק חצי חלודות, והוביל את ברוקלין לקאמבק ולניצחון.
"הכדורסל שמח לקבל אותו בחזרה", אמר דוראנט אחרי המשחק. הוא דיבר על כדורסל, אבל התכוון גם לברוקלין ולעצמו. בלי ארווינג תתקשה ברוקלין לשחזר אפילו את חצי גמר המזרח מהשנה שעברה. כדורסל הוא ספורט של ניצחונות והפסדים, ונכון להרגע ארווינג הוכיח שהוא חיוני מדי. שהוא ניצח. יחי הניצחונות, שתמות הבריאות.
היום לפנות בבוקר, בלי ארווינג, ברוקלין הפסידה בבית למילווקי בשחזור של חצי גמר המזרח מהשנה שעברה, ומה שיכול להיות שוב חצי הגמר השנה. המאזן של ברוקלין במשחקי הבית הוא 10:10 לעומת 3:14, הטוב בליגה, במשחקי חוץ. ההסדר של ארווינג לפיו ישחק רק במשחקי חוץ מייצרת מצב אבסורדי: הוא יחזק אותה איפה שהיא חזקה וידרבן אותה להפסיד כמה שיותר משחקים כדי לארח כמה שפחות בפלייאוף. לברוקלין הרי יהיה הרכב הרבה יותר חזק במשחקי החוץ. אבל האניגמה שהיא קיירי ארווינג מרגישה הכי הרבה בחוץ ככל שהמצב נהיה יותר אבסורדי.
פורסם לראשונה: 15:55, 08.01.22
