מהפכה בצה"ל. בימים הקרובים תיכנס לתוקף תוכנית חדשה בצבא שתגדיל את כמות "הספורטאים המצטיינים" ותכלול עבורם שורת הקלות: יותר יציאה לאימונים, השתתפות בתחרויות במדינות ערביות, פחות תורנויות בבסיס ומוקד פניות מיוחד.
בתום חודשים של עבודת מטה ובלחץ הורים לחיילים ספורטאים, בצה"ל יחלו בימים הקרובים ביישום תוכנית שמגדירה מחדש את מעמדו של הספורטאי המצטיין, ותשפר את תנאי השירות שלו. לשלושת המעמדות הנוכחיים, ספורטאי מצטיין (שחקן נבחרות), ספורטאי פעיל (משחק בליגות הבכירות ובענפים פופולריים) וספורטאי עילוי (בעל חוזה מקצועני בחו"ל, כמו דני אבדיה), יתווסף מעמד חדש - ספורטאי אולימפי, שמיועד בעיקר למועמדים להשתתף באולימפיאדות.
בכך תגדל כמות הספורטאים שזוכים להכרה ולהקלות בצבא מכ־700 כיום ליותר מ־850. כ־150 ספורטאים אולימפיים צפויים לשרת בצה"ל, ביחס שווה בין בנים לבנות. אחד החידושים המרכזיים נוגע למקצוע בו יעסקו הספורטאים בשירותם. ספורטאי אולימפי, למשל, יוכשר כמורה־חייל וישובץ בבתי ספר בסמוך למקום מגוריו או אימוניו, וילמד בעיקר חינוך גופני והכנה לצה"ל.
מתקרבים לבית
הספורטאים האולימפיים יעברו טירונות מקוצרת של עשרה ימים במקום חודש כפי שהיה לספורטאים מצטיינים. הם ישרתו עד 4 שעות מדי יום בבסיס שמרוחק לא יותר מ־30 ק"מ מביתם, ויזכו ל־170 ימי חופשה מיוחדת לאורך שירותם, בניגוד ל־90 ימים כבעבר, כדי שיוכלו לצאת למחנות אימונים רצופים בארץ ובחו"ל. להקלות אלו יזכו גם בעלי מעמד ספורטאי מצטיין.
ספורטאים פעילים יזכו להקלה בדמות יציאה לחמישה אימונים מדי שבוע בקבוצתם במקום שלושה כפי שהיה עד כה, לצד הורדת כמות התורנויות מארבע לאחת מדי חודש, אך הם ימשיכו לשרת עד 6 שעות מדי יום בבסיס שממוקם עד 60 ק"מ מביתם.
כלל הספורטאים המשרתים בצה"ל יוכלו להשתבץ במסגרת הרפורמה במקצועות שאינם דורשים פעילות פיזית כדי לא לפגוע בכשירותם. סעיף נוסף שכבר אושר נוגע להקלה על יציאה של חיילים לתחרויות במדינות רגישות כמו מצרים וטורקיה, תחת נהלי האבטחה של אגף המבצעים במטכ"ל. חלק מהספורטאים בצה"ל ממשיכים לשרת כעובדי רס"ר או פקידים, אך התוכנית אמורה לעודד אותם להשתבץ בתפקידים משמעותיים יותר, ולשרת יותר כמדריכי כושר בצבא או כאמור כמורים־חיילים.
קל באימונים
ספורטאים בעלי מעמד עילוי שמשחקים בחו"ל ימשיכו להתייצב לטירונות בלבד ובפגרות בארץ לפרקי זמן קצרים בצבא, כחלק מדחיית השירות לארבע שנים. בשנה הרביעית ייבחן המשך שירותם, ואם הם ימשיכו בקריירה מקצוענית בחו"ל, ולא כשחקני ספסל משניים, הצבא יסתפק בטירונות שעברו ובגיחות הקצרות למדים במהלך הפגרות. כיום יש כ־25 בעלי מעמד עילוי, ולפי התוכנית החדשה הכמות תגדל לכ־40, כולל בענפים כמו בייסבול וכדורגל נשים.
השחקן האחרון שהגדיר את מעמדו מחדש בשבועיים האחרונים הוא קשר מכבי חיפה, סוף פודגוראנו בן ה־20, שהיה בעל מעמד עילוי בשנים האחרונות ככדורגלן בליגה האיטלקית, אך עם שובו לליגת העל, לצד המשך שיוכו לנבחרת הצעירה, מעמדו שונה לספורטאי מצטיין, והוא יידרש לשירות צבאי חלקי לאחר שיתאושש מהפציעה הקשה.
בצה"ל אומרים כי ישנן גם דוגמאות הפוכות, של שחיין מצטיין שהעדיף השנה לוותר על מעמדו כדי לשרת כלוחם ואף התקבל לשייטת 13.
