ספרד לובשת חג בימים אלה. כולם סופרים את הדקות, אפילו את השניות, לקראת מה שאמור להיות משחק הפרישה של הגיבור הלאומי, רפאל נדאל. יש רק בעיה קטנה - אף אחד עדיין לא יודע מתי זה בדיוק יקרה. טוב, זה יקרה מתישהו השבוע, רק לא ברור היום המדויק.
נדאל בן ה-8, שזכה ב־22 טורנירי גראנד סלאם ובזהב אולימפי, יפרוש מטניס בתום 20 שנות קריירה, אבל רק לאחר שיופיע בפעם האחרונה במדי הנבחרת שלו. המעמד: שלבי הגמר בגביע דייויס שייפתחו היום במלאגה.
ספרד תפגוש היום את הולנד ברבע הגמר (כל מפגש נערך בשיטת הטוב משלושה – שני משחקי יחידים ומשחק זוגות אחד) ותנסה ללכת עד הסוף בדרך לזכייה שביעית. נדאל היה שותף לארבעה מששת הגביעים הקודמים. הסגל הספרדי נוצץ למדי, וכולל גם את המדורג 3 בעולם קרלוס אלקראס, אבל עיני כולם יופנו כמובן לעבר השור ממאיורקה, שצפוי לשחק רק במשחקי הזוגות - ככל הנראה עם יורשו הטבעי. כל זה יקרה 20 שנה לאחר שנדאל זכה לראשונה בגביע דייויס, כשבגיל 18 וחצי ניצח את אנדי רודיק וארה"ב בגמר, עוד לפני שלקח תואר גראנד סלאם.
גיבור לאומי
"כולם יודעים כמה אני אוהב את המדינה שלי. לשחק בטורניר האחרון כאן זה משהו שמשמח אותי מאוד", אמר אתמול מי שמדורג כיום במקום ה-154. "אין סופים של סרטים אמריקאיים במציאות. הפרידה שלי תהיה כמו שתהיה, יהיה נהדר אם נזכה בדייויס".
על הפציעות ששיחקו תפקיד משמעותי לאורך הקריירה אמר רפא: "אם אצטרך להסביר את כל המאבק עם הגוף שלי, זה ייקח יותר זמן ממסיבת העיתונאים הזו. אבל החיים ממשיכים, כל המקצוענים עוברים את התהליך הזה".
גם התפאורה כבר מוכנה לשעת השין. שלט ענק - בגודל של כמחצית ממגרש כדורגל - מתנוסס מעל האצטדיון ועליו הכיתוב "תודה, רפא", לצד דמותו של נדאל עם מחבט בידו השמאלית, כשהוא נראה פוסע הלאה, סמל לתליית הנעליים הקרבה. "זה הולך להיות מאוד מרגש", הודה פליסיאנו לופס, מנהל הטורניר ושחקן העבר שהתמודד עם נדאל 14 פעמים והיה שותפו לנבחרת. הרגש הזה צפוי להציף את כולם - האוהדים, השחקנים, משפחתו של נדאל (אשתו ובנם כבר נכחו באימונים), וכמובן "מלך החימר" בעצמו.
"גביע דייויס תמיד היה טורניר שהייתי שמח לזכות בו יום אחד. אני מתרגש לייצג את ספרד. להיות פה כאשר לצידי רפא, בידיעה שזה הטורניר האחרון שלו, יהפוך אותו להרבה יותר מיוחד", הדגיש אלקראס. "לאף שחקן לא מגיע יותר ממנו לסיים את הקריירה עם תואר".
דויד פרר, קפטן הנבחרת, טרם חשף כיצד ישלב את האליל המקומי במשחקים. ייתכן שישחק ביחידים, אם כי נדאל אמר שיפנה את מקומו אם יחוש שאינו יכול לנצח. האפשרות הריאלית, כאמור, היא שיופיע בזוגות לצד אלקראס בן ה־21, בחידוש שותפות ה"נדאלקראס" שהלהיבה את כולם במשחקים האולימפיים בפריז.
היריבים בטירוף
בהולנד, שהיא כמובן האנדרדוג במפגש, מגיעים ברגשות די מעורבים. בוטיק ואן דה זאנדסחולפ, המדורג 80, הודה כי יהיה מוזר להתמודד מול נדאל בפעם האחרונה. "הוא היה האליל שלי, צפיתי במשחקים שלו בטלוויזיה", סיפר בראיון ל"מארקה". "כמובן שתמיד אתה רוצה לנצח שחקן כל כך גדול, אבל עצם ההתמודדות מולו היא משהו מיוחד".
ואן דה זאנדסחולפ, שכבר שיחק פעמיים נגד נדאל ב-2022 והפסיד בשני המפגשים (אבל הדהים את אלקראס באליפות ארה"ב האחרונה), מודה שהמחשבה שהוא עשוי להיות האחרון שינצח את רפא גורמת לו "להשתגע".
עוד לפני החגיגה על המגרש, יש טירוף אמיתי בכל הקשור לכרטיסים. האולם במלאגה, שמכיל 9,200 מקומות, כבר מזמן סולד־אאוט. כמה מהטניסאים הגדולים בעולם הבטיחו את הגעתם. איגה שוויונטק הפולנייה, המדורגת 2, כבר הצהירה כי "עבורי זה יהיה שונה ברגע שבו הוא יפרוש. הוא היחיד שאני צופה במשחקים שלו, לא אראה יותר טניס לאחר מכן".
עד כמה השיגעון חצה גבולות לקראת משחק הפרידה הצפוי, אולי כבר הערב? גם כיום מחירי הכרטיסים למשחקים בהשתתפותו של נדאל שוברים שיאים בשוק השחור ומגיעים עד ל־35 אלף יורו לכרטיס! המחירים הרשמיים לכרטיסים, שכאמור כבר אזלו, נעו תחילה בין 40 ל־525 יורו עבור אזורי ה־VIP ברבע הגמר, בין 53 ל־595 לחצי הגמר, ובין 63 ל־650 לגמר.
"מדהים שזה עשוי להיות המשחק האחרון של נדאל", סיכם קפטן נבחרת הולנד, פול הארהויס. "אנחנו מקווים לתת לו 'אדיוס' ראוי".
