אחד הפרקים המפוארים בתולדות הטניס העולמי תם הלילה (בין שלישי לרביעי) באופן רשמי. רפאל נדאל תלה את מחבט ופרש בגיל 38 בתום קריירה מופלאה, זאת אחרי שנבחרת ספרד הפסידה 2:1 להולנד והודחה מהמשך דרכה בגביע דייויס. בסיום משחק הזוגות שחתם את ההתמודדות, נערך טקס מרגש לכבודו של 'השור ממאיורקה' שנשא דברים וריגש את הקהל - כשגם הוא התקשה לעצור את הדמעות.
"אני רוצה להודות לכולם", אמר נדאל בקול חנוק. "עברו 20 שנה מאז שהתחלתי את הקריירה שלי, והן היו מלאות ברגעים טובים וגם ברעים - למדתי להכיל את כולם. בראש ובראשונה אני מרגיש אסיר תודה לכל התומכים שלי מספרד, שהיו שם בשבילי לאורך כל הדרך. אני מודה גם לתומכיי מכל רחבי העולם על האהבה שהעניקו לי".
4 צפייה בגלריה
אחד הגדולים בתולדות הענף תולה את המחבט. רפאל נדאל בטקס הפרישה
(Clive Brunskill/Getty Images)
"נתתי כל מה שהיה לי ואני אסיר תודה על ההזדמנות. אני רוצה להתייחס לימים האחרונים פה עם הנבחרת - כמה מהרגעים החשובים בקריירה שלי היו איתכם. זו הייתה זכות. עשינו המון דברים יפים יחד והגענו להישגים נהדרים ועכשיו זה הזמן שלכם להשיג רגעים נוספים כאלה - ואני בטוח שהם יגיעו".
נדאל הדומע הסתכל לאחור על הקריירה המדהימה שלו: "כולם מכירים את הנתונים שלי והתארים בהם זכיתי, יודעים לדקלם אותם בעל פה, אבל למען האמת, ארצה לפני הכול להיזכר בתור אדם טוב מכפר קטן במאיורקה. בתור ילד קטן שרדף אחרי החלומות שלי ועבד הכי קשה שאפשר בשביל להגשים אותם - ואף יותר".
"הלב מסרב לעכל את זה שאני פורש, אבל אני חייב להקשיב לגוף - שמאותת לי כבר זמן מה שהגיע הזמן להפסיק. אני בר מזל - הצלחתי להפוך את מה אני אוהב לעשות למקצוע וגיליתי על עצמי המון לאורך הדרך. אני עוזב בידיעה שהשארתי מורשת ספורטיבית ואישית".
לסיום, שלח נדאל מסר למשפחתו, שבכתה יחד איתו ביציע: "אני אדם שמאמן בהמשכיות ובצורך לטפח את הקשרים עם האנשים החשובים בחייך, אלה שאתה אוהב. המשפחה שלי היא הדבר הכי חשוב מבחינתי -בלעדיכם כל זה לא היה אפשרי".
עולם הטניס נפרד
במהלך הטקס הוקרנו על המסך דברי פרידה שאמרו טניסאים אחרים וגם ספורטאים גדולים מענפים אחרים שהביעו הערכה לנדאל. בין המברכים היה שיאן הזכיות בתארי גאנד סלאם, נובאק ג'וקוביץ', שאמר: "זו הייתה גאווה לכנות אותך יריב. העיקשות שלך והאנרגיות שלך היו מקור להשראה". רוג'ר פדרר הוסיף: "לשחק נגדך הייתה זכות עצומה".
אחרי הפסדו של נדאל במשחק הראשון של במסגרת רבע גמר גביע דייויס, במה שהיה למעשה משחקו האחרון בקריירה, כוכבי טניס בכל העולם פירסמו מילות פרידה ברשתות החברתיות.
הסרט שהוקרן בטקס הפרידה מנדאל
"אין אף אחד כמוך, רפא", כתבה מריה שראפובה בסטורי פרידה שהעלתה בחשבון האינסטגרם. "יש לי כבוד גדול למאמץ שלך, לאהבה שלך להיאבק ולקלאס הטהור שהצגת, גם בימים קשים". סרינה וויליאמס שיתפה סרטון בו היא לובשת חלוצה של נדאל וכתבה: "אנחנו תמיד נאהב אותך. תמיד נתגעגע אליך. זו לא פרישה נכון? אתה ממשיך הלאה". במהלך המשחק הוסיפה: "למה אני נחנקת מהתרגשות. אני לא טובה בפרידות".
המדורגת 1 בעולם ארינה סבאלנקה שיתפה סלפי עם חולצה ועליה דיוקן של נדאל, וג'זמין פאוליני שיתפה תמונה משותפת עם הספרדי וכתבה: "אני וחובבי ספורט בכל מקום מודים לך. החוצפה, התשוקה והלב שלך על המגרש העניקו לנו כל כך הרבה רגעים בלתי נשכחים. מאחלת לך את כל הטוב, שתנעל את קריירה המדהימה הזו ותתקדם לפרק הבא. אני מקווה שהוא יהיה מלא בהרבה שמחה, בריאות והצלחה כמו שהענקת לכולנו. תודה על הכל, אגדה".
22 תארי גראנד סלאם
נדאל התחיל את הקריירה המפוארת שלו אי אז ב-2002 ומאז זכה ב-22 תארי גראנד סלאם (שני בכל הזמנים אחרי נובאק ג'וקוביץ', לו יש 24), שהם ארבעת הטורנירים החשובים ביותר של השנה בטניס העולמי. 14 מתוך 22 תארי הגראנד סלאם שלו הגיעו ברולאן גארוס (אליפות צרפת הפתוחה), מה שהופך אותו לשיאן הזכיות עם פער של שמונה על ביורן בורג שנמצא במקום השני ברשימה, ולכן הוא מכונה "מלך החימר".
בסך הכל במהלך הקריירה שלו זכה נדאל ב-92 טורנירים לגברים יחידים (מקום חמישי בכל הזמנים), כולל זהב אולימפי בבייג'ינג 2008. הוא גם אחד מתוך שלושה טניסאים בלבד (בנוסף לאנדרה אגאסי וג'וקוביץ') שהשלים במהלך הקריירה "גולדן סלאם" (זכייה בכל ארבעת טורנירי הגראנד סלאם ובמדליית זהב אולימפית). "השור ממאיורקה" דורג במקום הראשון בעולם במשך 209 שבועות בסך הכל (מקום שישי בכל הזמנים), וגם זכה ב-36 טורנירים מסדרת "המאסטרס 1000" (מקום שני בכל הזמנים).
נדאל התחיל את הקריירה המקצוענית שלו פצוע, ומאז רק הגביר. כבר בגיל 17 נפצע במרפק והושבת למשך כמה חודשים. אחר כך הוסיף שבר מאמץ בקרסול, היו לו פציעות חוזרות בשתי הברכיים, הוא שבר את כף היד, הייתה פציעה קשה בגב, שוב נפצע בכף היד, שוב בכף הרגל, קרע את שרירי הבטן, על הדרך עבר ניתוח תוספתן, והפציעה בשריר הירך בתחילת 2023 כבר הייתה אחת יותר מדי. במשך שנה וחצי ניסה לחזור, פה ושם שיחק, אבל הטורנירים האחרונים נראו כמו סיבוב פרידה. בעונת 2024 הוא החמיץ שלושה מתוך ארבעת טורנירי הגראנד סלאם.
כל הזכיות של נדאל בגראנד סלאמים
14 פעמים ברולאן גארוס - 2005–2008, 2010–2014, 2017–2020, 2022
ארבע פעמים באליפות ארה"ב - 2010, 2013, 2017, 2019
פעמיים בווימבלדון - 2008, 2010
פעמיים באליפות אוסטרליה - 2009, 2022
