חיים גוזלי ייצא הלילה (בסביבות 03:00 בין שישי לשבת) לדרך חדשה. לוחם ה-MMA הישראלי הוותיק, שפרש לפני שנה וחצי מזירת הבלאטור בתחרות שהתקיימה בהיכל מנורה מבטחים בתל אביב, יתמודד בענף ספורט חדש יחסית מבחינתו ומבחינת אוהדי קרבות הלחימה – איגרוף ללא כפפות.
גוזלי (47) יתמודד במסגרת ה"נאקלמאניה 16" נגד ג'ון מקאליסטר (מכונה the great one) בקרב במשקל עד 93 ק"ג. הישראלי נחשב למתאגרף המבוגר ביותר ויהיה הראשון שייצג את המדינה במסגרת זו. לקראת הקרב הוא אמר: "אני עולה לקרב שהוא לא פשוט, אגרוף עם אגרופים שלופים, מול לוחם מיומן ומקצוען שצעיר ממני בעשור ובטוח שאביא גאווה לישראל".
הקרבות במסגרת התאחדות BKFC (Bare Knuckle Fighting Championship) יתקיימו בפלורידה ומדובר בחזרה למסורת של קרבות האיגרוף שהופסקו בסוף המאה המאה ה-19. ההתאחדות מנסה למשוך לוחמי UFC ומתאגרפים לשעבר על מנת להגביר את העניין והענף אכן הולך וצובר תאוצה בארצות הברית.
בניגוד לקרבות האיגרוף הקלאסי וה-MMA, המתחרים ב-BKFC נלחמים זה מול זה בזירה עגולה מוקפת בחבלים. הם מתחילים את הקרב כשהם עומדים בתוך מעגל קטן קרובים אחד לשני ומכים באגרופים חשופים. הקרב נמשך בדרך כלל 10 סיבובים בני שתי דקות כל אחד, למעט מקרים בהם אחד המתחרים משיג ניצחון בנוק אאוט.
ההתאחדות נוסדה על ידי המתאגרף לשעבר דייויד פלדמן, ערב הקרבות הראשון נערך ב-2018 ומאז התקיימו בסך הכל 15 ערבי קרבות הנצפים בערוץ בתשלום. עד לפרוץ משבר הקורונה גם האולמות היו מלאים והלילה ישלם כל צופה שיהיה מעוניין לצפות בקרבות באינטרנט סכום של 40 דולר.
גם הקרבות לנשים מושכים קהל רב. כך למשל, בקרב המרכזי של הלילה תשתתף פייג ואנזנט (26), לוחמת MMA הנחשבת לסלבריטי בארצות הברית ומפורסמת בעיקר בשל המראה החיצוני שלה, הופעתה בתוכניות ריאליטי וצילומי הדוגמנות בהם כיכבה. אחרי שעזבה את ה-UFC במאזן 5:8 מבלי שהוכיחה את עצמה מול הלוחמות הבולטות במשקל שלה (עד 57 ק"ג) היא תתמודד לראשונה בענף החדש מבחינתה נגד בריטיין הארט (31).
כמו אנשי ה-UFC בשעתו, גם אנשי ה-BKFC השתמשו בפופולריות של ואנזנט על מנת לקדם את הקרבות ולהגביר את העניין בהם. בערב השקילה והצגת המתחרים היא "דאגה" להתעמת עם הארט, שאתגרה אותה לפני מספר שבועות להתמודד מולה. השתיים התעמתו מול המצלמות כשפלדמן התערב והפריד ביניהן. ואנזנט תפסה בגרונה של הארט, שהשיבה לה: "את יודעת שזה אסור בקרבות האלה, תלמדי את החוקים לפני שאת מגיעה לתחרות".
רבים היו סבורים שואנזנט תעדיף להתחרות ב-MMA במסגרת הבלאטור, מכיוון שבעלה אוסטין ואנדרפורד מתחרה במסגרת הארגון, אבל היא העדיפה להצטרף לאיגרוף ללא כפפות. בכלל, איגרוף לא היה מעולם הצד החזק של ואנזנט, שכעת תתמודד מול יריבה שאמנם אלמונית יחסית אליה, אבל צברה ניסיון רב יותר באיגרוף, עם כפפות ובלעדיהן.
"הרבה אנשים חושבים שזה ספורט ברברי", התייחסה ואנזנט לטענות לפיהן הקרבות מזכירים יותר קטטות של שיכורים בפאב מאשר תחרות ספורטיבית, אבל האמת היא שזה פחות מסוכן מ-MMA. יש בזה פחות פציעות, פחות שוברים עצמות וככה אוכל להאריך את הקריירה שלי יותר".
בריטיין הארט
כריס ליבן (40), המכונה "the Crippler" (מטיל המומים) וזכור מהופעותיו במסגרת ה-UFC (בייחוד בזכות ניצחונו על ואנדרליי סילבה ב-2011), יתמודד בקרב המרכזי לגברים במשקל עד 85 ק"ג מול קוונטין ("הגיבור") הנרי, במה שאמור להיות הקרב האחרון בקריירה שלו. בקרב נוסף במשקל זה ינסה לורנזו האנט להכניע את רוב מורו. במשקל עד 64 ק"ג יתמודד האלוף ג'וני בדפורד מול דאט אינגוויאן.
אגב, אלוף העולם במשקל כבד שלא יתחרה הפעם הוא ג'ואי בלטרן (39, 115 ק"ג), הידוע בכינויו "המשכיל" (The Mexicutioner) ואשר התחרה בעבר במסגרת ה-UFC והבלאטור אחרי שבצעירותו עסק גם באיגרוף קלאסי והיאבקות. את התואר העולמי הוא נטל אחרי שניצח את צ'ייס שרמן בנובמבר 2018. באוקטובר האחרון שמר על התואר בזכות ניצחון בנוק אאוט על מרסל סטמפס, אשר סבל משברים בשתי כפות ידיו ונאלץ לפרוש בסיבוב הרביעי.
