רוני אוסאליבן עבר אתמול (ה') בלי שום בעיות את המשוכה הראשונה שלו בדרך לזכייה שמינית באליפות העולם בסנוקר. אוסאליבן הביס 1:10 את ג'קסון פייג' הוולשי ודילג לשמינית הגמר שם יפגוש שחקן וולשי נוסף, ראיין דיי.
אוסאליבן הגיע ליום השני של ההתמודדות ביתרון מבטיח 1:8, ולא נתן לפייג' הצעיר שום סיכוי לחזור. הוא קבע ברייק 79 נקודות במשחקון העשירי וניצח גם במשחקון ה-11 כדי להשלים ניצחון במשחק כולו.
"שיחקתי טוב והטבעתי כדורים היטב", אמר אוסאליבן שלא מרבה להחמיא לעצמו ומיד עבר לביקורת: "אם להיות כנה, שיחקתי נורא בשנתיים האחרונות. אני יודע שזכיתי בתארים, אבל זה מה שאני עושה, אני יודע איך לנצח. זה משהו שהתברכתי בו. המכות שלי לא חלקות וזה מתסכל, אבל התחלתי לעבוד עם ניק בארו, מאמן שמכיר את המשחק שלי מבפנים ומבחוץ. החלטתי שאני לא יכול לאמן את עצמי יותר. אני יודע שהרבה אנשים חושבים שאני משקר כשאני אומר שאני לא משחק טוב, אבל אני לא שקרן. אני עדיין מצליח בגיל 48, אני תוהה כמה זמן אוכל להמשיך כך? האם אוכל לזכות באליפות העולם בגיל 50? מי יודע... אני ככל הנראה השחקן היחיד שמסוגל לעשות את זה, אז בואו נראה. אם הראש שלי היה במקום ב-30 השנים האחרונות, אולי הייתי יכול לזכות ב-21 אליפויות עולם...".
ג'ון היגינס, בן המחזור של אוסאליבן, העפיל אף הוא לשמינית הגמר לאחר שניצח 6:10 את ג'יימי ג'ונס. היגינס מחזיק בהישג ייחודי המעיד על היציבות הנדירה שלו בסבב - מאז 1995 ועד היום הוא סיים כל עונה בין 16 הראשונים בדירוג העולמי.
עם זאת העונה, הרצף המרשים נמצא בסכנה. כדי לשמור עליו הוא יהיה חייב לנצח במשחק נוסף. הבעיה: יריבו בשמינית הגמר יהיה מארק אלן, אחד מהשחקנים החזקים ביותר בעולם כיום.
"ניצחתי את אלן פעמיים באולם הזה בעבר, כך שאני צריך להישען על הזיכרונות הללו", אמר היגינס, "הוא שחקן פנטסטי. אני לא חושב על עניין הטופ 16, אלא רק מרוכז במשחק הבא".
במקביל לסיום הסיבוב הראשון, נפתח אתמול שלב שמינית הגמר שייערך בשיטת הטוב מ-25 משחקונים ויימשך עד ליום שני. ג'אד טראמפ עלה ל-2:6 מול טום פורד. במצב של 2:2, לפורד הייתה הזדמנות לעלות ל-2:3, אבל הוא החמיץ אדום קל, טראמפ גנב את המשחקון והשיג את המומנטום. טראמפ ניצח גם בשלושת המשחקונים הבאים ויצר לעצמו יתרון משמעותי. המשחק יחודש היום ב-16:30.
דייויד גילברט מוביל 3:5 על רוברט מילקינס. האחרון יכול לשאוב עידוד מגניבה נאה מאוד של המשחקון האחרון בסשן - שהשאירה אותו קרוב למדי לגילברט. המשחק יושלם היום בשני סשנים ב-12:00 ו-ב21:00.
