את זרעי הניצחון של המשחק הגורלי אתמול מול באסקוניה זרע עודד קטש בשלהי המפגש מול ברצלונה. בדקות ההכרעה של אותו משחק, שניצחון בו יכול היה יכול לשפר את סיכוייה של מכבי להגיע ישירות לשלב ההכרעה, בחר קטש להחזיר למגרש את לורנזו בראון – ששיחק לא טוב – על חשבון ג'ון דיברתולומאו שהיה מצוין. מכבי הפסידה. באותה החלטה קטש בחר לשלוח מסר לבראון: אתה עדיין האיש שלי. אני ממשיך להאמין בך למרות שאתה בתקופה גרועה.
האם מכבי הייתה מנצחת את ברצלונה לו קטש השאיר את הקפטן בדקות האחרונות? אולי. האם בראון היה מתאושש מהמכה המוראלית, שהייתה מגיעה אחרי שממילא כבר איבד את הביטחון? כנראה שלא. אז מכבי הגיעה לפלייאין, והאיש שהעלה אותה משם הוא בראון שפתח אמש את המשחק עם שתי שלשות ולא נעצר לרגע בדרך ל־29 נקודות. בדיעבד, החלטה גאונית של קטש.
החגיגות עם האוהדים ובחדר ההלבשה לאחר העלייה לפלייאוף היורוליג
(צילום: מכבי ת"א)
לאורך העונה היו מכבי ובאסקוניה שתי קבוצות התקפה טובות. רק שמכבי הנוכחית היא גם קבוצה ששומרת, ובאסקוניה לא. הצהובים עשו עבודה גדולה על מרקוס האוורד, הקלע הבולט של היורוליג. עיקר הנטל נפל על ווייד בולדווין, אבל הייתה גם עזרה קבוצתית מצוינת. המאמץ ההגנתי גם לא מנע מבולדווין לתת את המנה הרגילה שלו בהתקפה, כשחלק מהסלים היו על הראש של האוורד – מה שתיסכל את האחרון עוד יותר.
אבל היו כמובן עוד גיבורים. בלאט עם חוכמת המשחק הנפלאה, קולסון וקליבלנד עם שלשות חשובות, ג'ייק כהן עם כמה פעולות שמנעו קאמבק ספרדי ברבע השלישי, ניבו – שהסטטיסטיקה לא תראה כמה טוב היה, אבל עשה כל כך הרבה בלגן מתחת לסל של באסקוניה והעניק למכבי המון הזדמנויות שניות. ובראש כולם קטש. הקבוצה שלו הייתה כל כך יותר חכמה מיריבתה, והיא מגיעה לשלבים המכריעים של העונה בכושר מצוין. 28 הפרש במשחק כה חשוב זה לא סתם ניצחון. זו אמירה.
בהצלבה מחכה פנאתינייקוס. נכון, היה לה סיבוב שני מדהים, אבל נדמה לי שזאת היריבה הכי נוחה למכבי מבחינת מאץ'־אפ. בכל מקרה, הצהובים כבר עשו את שלהם בעונה הכל כך מאתגרת הזאת. כל מה שיקרה הלאה יהיה בונוס מתוק.
פורסם לראשונה: 01:30, 17.04.24
