רוכב האופניים הבריטי האגדי כריס פרום (35) הצטרף בתחילת השנה באופן רשמי לקבוצה הישראלית "סטארט-אפ ניישן", והיום (שבת) דיבר לראשונה על המעבר.
"ההצטרפות לקבוצת "ישראל סטארט-אפ ניישן" היא עבורי התחלה חדשה מהרבה מאד בחינות", אמר. "מהרגע הראשון שקיבלתי את ההצעה מסילבן אדאמס הרגשתי שזה הדבר הנכון. ההתלהבות של סילבן והפרויקט הנהדר הזה החדירו בי אנרגיה ומוטיבציה. הרגשתי שהקבוצה הישראלית ואני חולקים את אותם ערכים כמו האהבה לספורט האופניים והחום והמשפחתיות שמאפיינים את הקבוצה מאז ומתמיד. אבל יותר מכל, נמשכתי להתלהבות האדירה הזו של סילבן ולאמביציה שמובילה את הקבוצה כולה".
פרום הסביר את מה שהניע אותו להצטרף לקבוצה שאין בה מסורת של ניצחונות: "כמי שזכה בשבעה מרוצי גראנד טור וביניהם ארבע זכיות בטור דה פראנס, אני מרגיש שמעבר לשאיפות האישיות שלי, קיבלתי עכשיו הזדמנות מיוחדת במינה ומרגשת – לנסות ולסייע ל'ישראל סטארט אפ ניישן' להפוך לקבוצה שיכולה להתמודד במטרה לנצח במרוצים הגדולים בעולם וכמובן במרוץ הגדול מכולם, הטור דה פראנס".
על הביקור שלו בישראל אמר פרום כי הוא הותיר בו זיכרונות מעורבים: "נקלעתי להתרסקות כואבת לפני הזינוק לקטע הפתיחה של הג'ירו בירושלים אבל בסופו של דבר התאוששתי וניצחתי את המרוץ, ולעולם לא אשכח את הקהל האדיר שצפה בנו בשלושת הימים של המרוץ בישראל. זו הייתה הפתעה גדולה עבורי והוכחה שיש בסיס גדול בישראל להזניק את הענף קדימה, כפי שעשינו זאת בעבר בבריטניה. אני מקווה שיחד איתי, סטארט-אפ ניישן תצליח למשוך את הדור הצעיר בישראל לבחור באופניים כדרך חיים ולגדל אלופים. עבורי זה אתגר חדש ומלהיב".
פרום התייחס לחבריו לקבוצה: "הרוכבים הישראלים שלנו ביצעו התקדמות ניכרת כל שנה, זינקו וסיימו גראנד טורים, והוכיחו כמה הם חשובים בהובלת הקבוצה קדימה. העובדה שאנחנו מכוונים לעלות מדרגה בדרך להפוך לגורם משמעותי בטורים הגדולים תאתגר אותם להיות טובים ותחרותיים יותר. אני מאמין שהם יעמדו בכך ומחכה כבר לפגוש אותם".
הרוכב הבריטי התייחס גם לשיקום שלו בחזרה מפציעה לאחר ההתרסקות הקשה שלו ב-2019: "כל צעד בשיקום, כל אימון, כל מירוץ נועד למטרה אחת: לחזור לכושר וליכולת שתאפשר לי להתמודד ולהשיג את הזכייה החמישית שלי בטור. אני מאמין שאני בדרך הנכונה להגיע לשם. ניצחון חמישי בטור הוא מטרה אדירה עבורי ומשתלב בחלום הגדול של ישראל סטארט ניישן להפוך לקבוצה בקליבר הזה".
