האם אלוף העולם לשעבר באיגרוף יהיה זה שיוביל לשחרורה של בריטני גריינר מהכלא הרוסי? כך לפחות מקווים בארה"ב.
רוי ג'ונס ג'וניור, אלוף העולם לשעבר בארבע קטגוריות משקל שונות, התראיין לאתר TMZ וטען כי עובד מאחורי הקלעים על מנת לשחרר את הכדורסלנית האמריקאית, שנעצרה בפברואר בשדה התעופה במוסקבה ומאז מוחזקת מאחורי סורג ובריח בבירת רוסיה. לאחרונה דווח מעצרה הוארך בפעם השלישית על-ידי השלטונות וכי משפטה אמור להיפתח רק ב-2 ביולי.
ג'ונס ג'וניור בן ה-53 אמנם נולד בפלורידה ומתגורר בארה"ב, אך קיבל ב-2015 גם אזרחות רוסית. הוא פנה לאחרונה לידיד שלו, הנחשב לטענתו, כ"יד ימינו של ולדימיר פוטין", במטרה לשים סוף לפרשה שמסעירה כבר כמה חודשים את ארה"ב.
"האם הייתי מסכן את חיי למען זה? התשובה היא כן", אמר ג'ונס ג'וניור. "כי אם בריטני הייתה הבת שלי, הייתי רוצה שמישהו יעשה את אותו הדבר גם בשבילי".
אז איך הוא מתכוון לפעול לשחרור גריינר? "יש לי חבר, שהכרתי מהתקופה שלי ברוסיה. התקשרתי ושאלתי אותו: 'האם יש דרך שנוכל לפתור את זה?' כי אני לא מתעסק בפוליטיקה", סיפר ג'ונס ג'וניור. "אני דמות ספורטיבית והם אוהבים אותי שם כאחת כזו. לכן אמרתי לו גם: 'האם יש דרך שנוכל להשתמש בהשפעה הספורטיבית שלי כדי לעזור ולהחזיר את בריטני הביתה?'".
מתאגרף העבר הסביר כי מה שנאמר לו זה שהעניין אפשרי, אבל רק בדרך מסוימת אחת: "החבר התקשר בחזרה ואמר: 'כן, הם אמרו שהם יהיו מוכנים לעשות חילופי שבויים'. וכן, אני יודע שמי שיוחזר לשם יהיו שבויים אמיתיים".
"היא לא אדם שהוא 'אסיר אמיתי'", הוסיף ג'ונס ג'וניור. "אבל אני בטוח שאולי ארה"ב תבין את זה ותחזיר אותה הביתה. בכל זאת, מפחיד להיות כלוא במדינה זרה".
"בת ערובה של פוטין"
הלחץ בחודש האחרון על ג'ו ביידן והממשל האמריקאי להחזיר את גריינר בשיאו. כמעט כל גוף אפשרי נרתם לנושא, כולל שחקני ה-NBA הבכירים. רק שבינתיים הימים חולפים וגריינר נמצאת עדיין במוסקבה.
גריינר בת ה-31, למי שלא יודע, נעצרה, כאמור, בפברואר השנה, אחרי שנחתה מניו יורק כדי להצטרף לקבוצתה הרוסית, יקאטרינבורג, אלופת היורוליג המכהנת והמועדון הטוב באירופה. כלב, השייך ליחידת המעקב אחר סמים בשדה התעופה, רחרח את המטען של גריינר, וכאשר הועבר תיקה לסריקה התגלה "משאף בהזמנה אישית". בהמשך התברר כי מדובר במכשיר לאידוי קנאביס. ואם לא די בכך, הוא הכיל שאריות שמן קנאביס.
העונש ברוסיה על אחזקת סם בכמות גדולה הוא בין 5 ל-10 שנים ובארה"ב לא פוסלים כי, אם וכאשר גריינר תישפט - היא תספוג את העונש המקסימלי. אוולין פרקש, בכירה לשעבר בפנטגון, אמרה בראיון ל"יאהו ספורטס" שקיים חשש ממשי שגריינר תשמש כ"בת-ערובה של הרוסים ופוטין", בטח בימים בהם המתיחות בין מוסקבה לבין וושינגטון מגיעה לשיאה.
"אם אנחנו רוצים שהיא תצא מהכלא, לרוסיה הולכים להיות מספר תנאים", הסבירה פרקש, ששימשה עד 2015 כיועצת לשר ההגנה האמריקני לענייני רוסיה. "יתכן שאלו יהיו חילופי אסירים. הם גם עלולים להשתמש בזה כאיום מרומז או כאמצעי סחיטה, כדי לגרום לנו לעשות או לא לעשות משהו. כך או כך, הם מוצאים את העניין כמועיל".
ארגון שחקניות ליגת ה-WNBA פרסם הצהרה, בה טען כי "הדאגה הגדולה ביותר שלנו היא הבטיחות והרווחה של בריטני. אנו שולחים את האהבה והתמיכה שלנו. נמשיך לעקוב מקרוב ולצפות לחזרתה לארה"ב". גם בת זוגה של השחקנית, שרל גריינר, הודתה כי היא לא ממש יודעת מה יהיה בעתיד הקרוב: "זה אחד הרגעים הקשים בחיי. תודה לכל מי שפנה אלי בנוגע לחזרתה הבטוחה של אשתי מרוסיה. אני מבינה שרבים מכם גדלו לאהוב את בריטני במהלך השנים ויש להם חששות ורוצים לדעת פרטים נוספים".
