איפשהו בשלבים המוקדמים של העונה שעברה ב-NBA, ב-20 בינואר, דני אבדיה בער על המגרש. בהופעתו העשירית בלבד בליגה הטובה בעולם, בגיל 20 ושבוע בדיוק, הוא צלף 20 נקודות (כולל אותן שלוש שלשות רצופות מפורסמות לקראת הסיום), הוסיף 5 אסיסטים ו-5 ריבאונדים – אבל וושינגטון נכנעה למיאמי 128:124. מה תגידו אם נאמר לכם עכשיו שזו לא הייתה ההופעה הטובה ביותר של אבדיה בוויזארדס, אלא שהמשחק הגדול של אבדיה, זה שיכול להפנות אליו את מלוא תשומת הלב ממי שלא הכיר עד כה, היה זה שנערך אתמול לפנות בוקר ובו קלע 3 נקודות בלבד?
מה שאבדיה עשה ב-94:101 על האלופה מילווקי היה כיתת אמן להגנה. אז בסדר – הוא לקח רק שלוש זריקות ואחת מהן נכנסה. זה בכלל לא משנה. העניין ב-NBA הוא להוכיח את עצמך כשחקן שמביא ניצחונות. בראדלי ביל הוביל את וושינגטון עם 30 נקודות, אבל מה שאבדיה עשה היה משמעותי לא פחות. לאורך כל המחצית השנייה, בדקות קריטיות, הוא הוצמד לאחד השחקנים הטובים בעולם, יאניס אנדטוקומבו, האיש שהוכתר פעמיים ל-MVP של הליגה.
מילווקי שמה את הכדור בידיים של היווני פעם אחר פעם לדו-קרב בלתי נגמר עם הישראלי. 110 ק"ג של שרירים ואתלטיות, עם סיבוב לסל שכמעט לא ניתן לעצור. אבל אבדיה נלחם בו בעוצמה, וברבע האחרון ממש השתלט על המצב ותיסכל את הסופרסטאר. זו הייתה הופעה ששווה ניצחון, ואיתה הגיעו גם 9 ריבאונדים ו-4 אסיסטים.
חשוב להבין שאין כאן הגזמה. כאשר אבדיה שמר על יאניס ברבע השלישי, הוא עצר מומנטום של מילווקי שניסתה לחזור למשחק. מספר דקות לסיום המשחק הוא הוחלף כרגיל בסמול-פורוורד הפותח, קנטביוס קולדוול-פופ, וכמעט מיידית וושינגטון איבדה את רוב ההפרש שלה. המאמן ווס אנסלד ג'וניור החזיר את הישראלי לסגור את הסיפור, ובחצי הדקה האחרונה הוא סיפק חטיפה חשובה, מסר אסיסט לשלשה של ספנסר דינווידי במהלך הבא וקינח בחסימה אדירה על ג'ורג' היל. הוא שאמרנו – 3 נקודות, והמשחק הכי טוב של דני אבדיה בעונה וקצת ב-NBA. כמו שצייץ גולש בשם מייק פראדה: "אבדיה נראה כמו השחקן שהיה אמור להיות לפני שראסל ווסטברוק תקע אותו בפינה".
"דני אבדיה נמצא בכל מקום בהגנה"
אנסלד היה בטירוף בסיום, עם העלייה של הקבוצה למאזן 3:7, והחמיא לאבדיה: "הוא היה נהדר. אני יודע שזה לא הוגן לומר 'היי, זה הכל עליך, דני', אבל היו לו פוזשנים טובים שבהם הוא עמד וספג את המגע ולא הסתבך בבעיית עבירות. היו 6-5 מהלכים במשחק שבהם אמרתי לעצמי 'בן אדם, זה די טוב'. אפילו אם יאניס היה קולע, זו הגנה נהדרת. אם אבדיה יכול לעשות את זה כל ערב, הוא ירוויח דקות". לצד סרטונים שרצו ברשתות החברתיות של דני עוצר את יאניס (סיים עם 29 נקודות, אבל רובן מול שומרים אחרים), הפרשן הבכיר דייויד אולדרידג' הוסיף: "אבדיה ממשיך להיות אחראי למהלכים משני-משחק. הגנה נפלאה ברבע האחרון".
הנתונים מדברים בעד עצמם. במדד ההגנה, שמשקלל כמה נקודות הקבוצה סופגת ב-100 התקפות בהן השחקן על המגרש, אבדיה מוביל את וושינגטון – כלומר, כשהוא משחק, ההגנה שלהם במצב הטוב ביותר. במדד אחר של ה-NBA, אחוזי קליעה של היריבה על כל שחקן, אבדיה מדורג שני בקבוצה אחרי ביל – כשהשחקנים שהוא שומר עליהם קולעים רק ב-36.2 אחוזים. בחישוב התרומה ההגנתית לניצחון הקבוצה, נתון סטטיסטי סבוך של הליגה, אבדיה מדורג 37 בליגה ושני בוושינגטון. אי אפשר להתעלם מכך שדני הפך לשומר ברמה הגבוהה ביותר.
הוא עצמו אמר על כך: "גם בשנה שעברה שמרתי טוב, אבל לא נתנו לי כבוד. אולי אני לא השחקן האתלטי ביותר, ואני רואה שכל הזמן מנסים עליי פיק-אנד-רול וחושבים שאפשר יהיה לתקוף אותי, שאפשר לקלוע עליי, וזה כיף. הם אומרים לעצמם: 'איזה יופי, בחור גבוה, רגליים איטיות, אני זריז יותר, אבל זו לא חזות הכל. אני נותן את הלב ובונה לעצמי מוניטין של שחקן הגנה טוב".
ישנן מספר סיבות לכך שההגנה של אבדיה הולכת ומתעצמת. ראשית, מדובר בעניין הגופני. במהלך השיקום מהפציעה הקיץ אבדיה הוסיף עוד מסה, ולמרות שלעתים השחקנים עליהם הוא שומר עדיין נראים עצומים לעומתו, כל שריר שהוא הוסיף משמעותי מאוד. כמו שאנסלד אמר, הוא יודע לספוג את הכוח של השחקן התוקף ולהרחיק אותו מהסל. שנית, אבדיה לא נרתע ממגע. גם כשמכונה בשם יאניס מגיעה לעברו בשיא המהירות, הוא לא נרתע ונכנס למפגש באגרסיביות. אפשר לראות את זה במשחקים בהם כוכב היריבה מקבל שמירה מאבדיה ומשחקנים אחרים. בעוד אבדיה נצמד ולוחץ, חלק מהפורוורדים האחרים בוושינגטון רכים מדי, תופסים מרחק ומשאירים מרווח לזריקה או תחילת חדירה לסל.
השינוי בשריקות חשוב גם הוא. יש כאן משחק דו-צדדי – השופטים נותנים לו לשמור חזק יותר מאשר בעונת הרוקי, ואבדיה עצמו הבין, כפי שסיפר לאחרונה, את האיזון העדין שבין פאול לחסימה נקייה. ולכל זה אפשר לחבר את חוכמת המשחק – בדרך כלל, כשמדובר באבדיה מזכירים אותה בהקשר של ניהול המשחק, אבל המיקום שלו בצבע מצוין, הוא נע לעזור לחברים ולסגור רווחים, ויודע איפה לחכות לשחקן שלו.
לאחרונה אבדיה סיפר: "מנסים להוציא אותי מריכוז בטראש-טוק, אבל זה נרגע אחרי העצירה הראשונה בהגנה. אם מישהו רוצה לנסות את זה עליי, אין בעיה. אני לא עונה, אלא מראה מה אני יודע על הפרקט. גם ככה אין לי אוצר מילים מספיק טוב בשביל זה..." זה בסדר, דני, שומעים אותך חזק מספיק. נדמה שהקהל הישראל מקרין על אבדיה את סך החרדות שלו. המשוואה הפשוטה הזו – אם הוא לא יקלע, הוא לא ישחק. אבל אבדיה יוצר לאט-לאט מסלול משלו. הוא מסוגל לנצח גם אחרת.
המספר הנוסף: 2.0
דיברנו על העבירות, וכאן זה בא לידי ביטוי: בעונה שעברה הוא ביצע 2.6 למשחק, העונה המספר נחתך. פחות עבירות שווה פחות עצבים, יותר מומנטום, יותר דקות ויותר תרומה לקבוצה. אבדיה משחק עם ביטחון אדיר בהגנה, וכבר פועל בלי לחשוב על השריקות, אלא פשוט שומר מצוין.
רק רשת
"צריך להתחיל לדבר על ההגנה של אבדיה"
זה ציוץ משמעותי כשהוא מגיע מחשבון טוויטר בשם "עולמו של ביל"
מה אתה אומר?
"דני עושה עבודה נהדרת בכך שהוא גורם לשחקנים לקחת זריקות קשות. אם הם רוצים להמשיך, אין לי בעיה עם זה, הם בעצם עושים לנו טובה". המאמן אנסלד נהנה מכל רגע.
