בארה"ב חוגגים יחד עם נואה ליילס את הזכייה המדהימה שלו במדליית הזהב בגמר ריצת ה-100 מטר אתמול (ראשון) באולימפיאדת פריז. 50 מטר לסיום היה אלוף העולם במקום האחרון. לפתע, הוא פתח מבערים, שעט קדימה על פני כל יריביו וחצה ראשון את קו הסיום בפוטו פיניש בלתי נשכח בדרך לגמר האולימפי הצמוד בכל הזמנים. כמה צמוד? האמריקאי הקדים את קישיין תומפסון הג'מייקני בחמש אלפיות השניה (9.784 שניות לעומת 9.789).
במשך שניות ארוכות, שנדמו כמו נצח, הביטו האצנים אל עבר לוח התוצאות כדי להבין מי ניצח בריצה. בחלק מכלי התקשורת, כולל BBC, הזדרזו להכריז על תומפסון - שהוביל לאורך מרבית שלבי המרוץ - כמנצח, אך כאמור, בסופו של דבר לוח התוצאות הראה כי ליילס הוא הזוכה הגדול. זו מדליית הזהב הראשונה של ארה"ב בריצה היוקרתית לגברים אחרי 20 שנה מאז שג'סטין גטלין עשה זאת ב-2004, באתונה.
ליילס בן ה-27 הוא טיפוס צבעוני שאוהב תשומת לב, אך לאחר הריצה אתמול הוא חשף פרט שלא היה ידוע לגביו ושלח מסר מעצים ומרגש לכל עוקביו ברשתות החברתיות. "אני מתמודד עם אסטמה, אלרגיות, דיסלקציה, הפרעות קשב וריכוז, חרדה ודיכאון אבל אני אומר שהדברים האלה לא מגדירים אותך ואת מי שאתה יכול להיות. אז למה לא אתה?".
כזכור, לפני כשנה, לאחר שליילס זכה בזהב באליפות העולם בריצת ה-100 מטר, הוא הצליח להרגיז את כוכבי ה-NBA כשלעג לעובדה ששחקני הקבוצות שזוכות באליפות מכנים את עצמם "אלופי העולם".
"איזה עולם? של ארה"ב?", אמר אז האצן בלגלוג. "שלא תבינו לא נכון, אני אוהב את ארה"ב, לפעמים, אבל זה לא העולם. אנחנו (הספורטאים שהגיעו לאליפות העולם) זה העולם. יש פה ספורטאים כמעט מכל מדינה שנותנים את כל מה שיש להם, נלחמים בשביל הדגל שלהם כדי לייצג את המדינות שלהם. ב-NBA אין דגלים".
6 צפייה בגלריה
ליילס וקישיין תומפסון נושאים מבטם אל המסך כדי להבין מי מהם ניצח
(צילום: Gonzalo Fuentes / רויטרס)
רבים מכוכבי ליגת הכדורסל הטובה בעולם ענו לו, כשמעל כולם בלט קווין דוראנט כשאמר "שמישהו ישיג לו עזרה". אתמול כוכבי נבחרת ארה"ב, ביניהם דוראנט, נכחו ביציע וחזו בריצה הפנומנלית של ליילס - שעמד בלחץ. אחרי הריצה צייץ האלוף האולימפי הטרי: "היי אמריקה, אמרתי לכם שאשיג את זה".
מעבר לשבחים והסופרלטיבים בתקשורת האמריקאית, גם אחד מהספורטאים האגדיים בתולדות ארה"ב, קרל לואיס - שזכה ב-9 מדליות זהב בארבע אולימפיאדות שונות (ארבע בלוס אנג'לס 1984, שתיים בסיאול 1988, שתיים בברצלונה 1992 ועוד אחת באטלנטה 1996) - בירך את ליילס, כשצייץ: "כל הכבוד נואה ליילס, היית האצן הטוב ביותר השנה".
החגיגות של ארטיום דולגופיאט אחרי מדליית הכסף בפריז
(צילום: רז שכניק)
