המהדורה ה-40 של אירוע הספורט הגדול בישראל, הספורטיאדה של הפועל, נפתחה הבוקר (רביעי) באילת עם 9,000 ספורטאים שיתחרו במשך שלושה ימים לאחר שהמפעל הושבת במשך שנתיים בגלל הקורונה.
ה"אולימפיאדה לספורט מקומות עבודה" על כל 15 ענפיה, כולל לבעלי מוגבלויות, הוזנקה הבוקר באופן מסורתי עם המרוץ ל-5 ק"מ בשטח, כשהחידוש הוא תו התקן הרשמי של איגוד האתלטיקה, שניתן לראשונה לתחרות זו. גיזצ'ו פנטה ניצח עבור נבחרת בנק לאומי ועדי גלבוע השלימה דאבל בנשים בריצה בה השתתפו 500 רצות ורצים.
את המרוץ הזניק מנכ"ל מרכז הפועל יורם אורנשטיין, שאמר אמש בטקס הפתיחה החגיגי: "שלוש שנים אנחנו כבר מחכים כדי להראות שוב שספורט מקומות העבודה הוא אירוע הספורט החזק בישראל ושאת המנגינה הזו אי אפשר להפסיק. אני מבקש מיור ועדת הספורט בכנסת שנמצא כאן, חכ סימון דוידסון, לדאוג שלא רק המפעלים יתמכו במפעל החשוב הזה אלא גם המדינה".
ח"כ דוידסון, שהגיע לברך את הספורטאים, אמר: "ככל שיהיו יותר מסגרות ספורט בישראל כך יגיעו פחות ילדים אל הפשע. מרכז הפועל הציל את מועדוני הספורט מקריסה במשבר הקורונה והוכיח שיחד עם ההסתדרות אפשר לעשות מהפך בספורט בישראל".
יו"ר ההסתדרות, ארנון בר דוד, שהכריז רשמית על פתיחת הספורטיאדה ה-40, אמר בטקס: "ההסתדרות עושה ותמשיך לעשות רבות למען הנחלת אורח חיים בריא לעובדים בישראל, ואנחנו נמשיך להעצים את המפעל האדיר הזה של הפועל, מרכז הספורט שמוביל את הספורט הישראלי כולו".
זינוק גדול במספר הנשים המשתתפות בספורטיאדה חל בזכות ענף הכדורשת, ויו"ר דירקטוריון הפועל, פרוספר בן חמו, ציין זאת בדבריו: "יותר ויותר ספורטאיות מצטרפות לספורט מקומות העבודה, וגם בהפסקת הקורונה הוכח שכלום לא יכול לשבור את הספורט".
