האם אנחנו בדרך לקרב המינים, גרסת האיגרוף? קלארסה שילדס, שמחזיקה בחמישה תארים שונים בענף, כולל בחגורת אלופת העולם במשקל בינוני, הזמינה את היוטיובר ג'ייק פול לקרב מולה בזירה - והציתה את הדמיון.
שילדס (29, 1.70 מ'), שהצהירה בעבר כי היא יכולה "לנצח 98 אחוז מהגברים", מחזיקה במאזן מושלם 0:15 כמקצוענית, עם שלושה נוקאאוטים. היא שוקלת 79 ק"ג. פול (27), מחזיק במאזן של 1:11 עם שבעה נוקאאוטים ורק לאחרונה גבר על מייק טייסון - בקרב שעלה לכותרות בכל ארה"ב ולא בגלל איכותו.
"אני לא יודעת אם זה אפשרי", אמרה שילדס לעיתון USA TODAY. "אבל אני בטוחה שאני יכולה להביס אותו, ומי שמתנגד לזה פשוט סקסיסט ולא מבין באיגרוף. זה מוזר מאוד בעיניי שאנשים חושבים שיוטיובר יכול לנצח מתאגרפת עם שתי מדליות זהב אולימפיות, תארי אליפות עולם רבים וניסיון במשקל כבד".
"אין לו את הניסיון הדרוש", המשיכה שילדס. "מדברים על כוח, אבל כוח לבד לא מספיק - צריך את המיומנות כדי לנחות עם החבטות". נציגיו של פול, אגב, טרם הגיבו לאתגר.
פול סופג ביקורות רבות בשנים האחרונות על כך שטרם רשם קרבות מול יריבים בולטים בענף, וכאמור, ניצחונו האחרון היה על טייסון בן ה-58 בהחלטת שופטים. קרב שלא הרשים את שילדס: "ג'ייק פול הראה שהוא לא השתפר במיומנויות שלו. הוא צריך להתאמן יותר קשה ויותר טוב. ולהיות כנה, אני חושבת שגם דניאל פרקינס, שאני מתכוננת להתמודד מולה בקרב נוסף על אליפות העולם, יכולה לנצח את ג'ייק פול".
נראה כי היריבות בין שילדס לפול נובעת בחלקה מתמיכתו של פול בסוואנה מרשל בקרב מול שילדס ב-2022. ההפסד היחיד בקריירה של שילדס היה למרשל בתחרות חובבים ב-2012 באליפות העולם. כעבור עשור היא פגשה אותה שוב - ונקמה. "הוא ניסה להתנצל אחרי שטען כי סוואנה תנצח אותי", אמרה שילדס. "אבל לעזאזל עם ההתנצלות שלו. שיתמודד מולי".
ההצעה המפתיעה מיד עוררה השוואה ל"קרב המינים" המפורסם ב-1973, בין בובי ריגס לבילי ג'ין קינג, שהפך לאחד האירועים המכוננים בתולדות ספורט הנשים ולאבן דרך בתולדות הפמיניזם.
ריגס, שחקן עבר, כינה עצמו "חזיר שוביניסטי גברי" וטען שנשים טובות פחות מגברים ושהוא בגיל 55 יכול לנצח את הטניסאית הטובה בעולם. האמריקאית, אלופת ווימבלדון דאז, נעתרה להצעה כספית לשחק נגדו תמורת פרס גבוה והמשחק נקבע.
מעל 30 אלף צופים הגיעו לאצטדיון "אסטרודום" שביוסטון טקסס, וצפו בו בשידור חי מעל 50 מיליון איש ממדינות רבות. בילי ג'ין קינג ניצחה בשלוש מערכות והפכה לסמל הניצחון של ספורט הנשים.
