עד 2019 אלברטו סלזאר נחשב למלך המאמנים בריצות הארוכות, והדריך בין היתר את מו פראח האגדי, סיפאן חסן ששרפה את המסלול בטוקיו בדרך לזהב כפול וגיילן ראפ (סגן אלוף אולימפי ב-10,000 מטר). מצד אחד, הוא נחשב לדמות מעוררת מחלוקת באתלטיקה בגלל שיטות האימון הלא שגרתיות שלו, מצד שני האתלטים שלו הגיעו להישגים רבים וחברת "נייקי" הביעה בו אמון עם השקעה של 460 מיליון דולר ל-26 שנים בקבוצת הריצה שלו.
לכתבות נוספות של אבינעם פורת:
הוא התערב בחיי האתלטים וקבע את סדר היום שלהם. אנשי המקצוע התנהלו מולו בחרדת קודש כשחלקם מאוהבים ביכולותיו, ואחרים שונאים אותו על החיים הקשים שגזר על אנשיו. רבים התקשו להחליט אם מדובר במלאך של האתלטיקה או בשטן שלה. השפעתו הייתה מאגית עד היום ההוא.
זה קרה בחודש אוקטובר 2019. סלזאר התבקש, במהלך אליפות העולם בקטאר שבו השתתפו רבים מחניכיו, להחזיר את תעודת המאמן שלו והוא הושעה ל-4 שנים בגלל "תכנון, ביצוע וסיוע בעבירות סמים אסורים". לכאורה, רבים נטו לחשוב כי השימוש בטסטוסטרון של אתלטיו הוא המניע העיקרי. סלזאר, מצדו, הכחיש וערער על ההחלטה.
אלא שלקראת סוף מרץ 2021 נחתה עליו מהלומה גדולה עוד יותר. הרשות האמריקאית לספורט בטוח - גוף בעלת סמכויות שיפוט בלתי מוגבלות ומוכר ע"י הוועד האולימפי של ארה"ב - מצא במעשיו גם "התנהגות מינית בלתי הולמת" שכפה על האתלטיות שלו. לא מדובר במעשי אונס, אלא "התעללות נפשעת", כדבריהם ש"פגעה והשפיעה על גופן". הערעור שהגיש ונדון החודש נדחה והוא לא יוכל לאמן יותר בארה"ב.
הראיון שעורר סערה
שלוש רצות למרחקים ארוכים עמדו במרכז הפרשה. מרי קיין, שנחשבה בגיל העשרה לתקווה הגדולה של ארה"ב, הרצה היהודייה קארה גאוצ'ר ואיימי יודר. כתבה שפרסם ה"ניו יורק טיימס" ב-2019 עוררה סערה, בה מרי קיין דיברה בצורה חופשית כפי שלא עשתה קודם לכן.
קיין, שהגיעה לקבוצתו של סלזאר כשהייתה בת 16 בלבד, סיפרה שנפלה קורבן להתעללות פיזית ונפשית מצידו של המאמן. לטענתה, סלזאר ומאמנים אחרים בקבוצה התעקשו שהיא תפחית ממשקלה, לעיתים על ידי שימוש בחומרים אסורים, דבר שגרם לה למצוקה נפשית ופיזית.
בעקבות זאת סבלה קיין ממחזור בלתי סדיר במשך שלוש שנים, ועצמותיה הפכו לשבריריות עד כדי כך שהיא סבלה מחמישה שברים במהלך תקופת האימונים. "רציתי להיות הטובה ביותר בעולם", היא סיפרה באותו ראיון. "במקום זה עברתי התעללות פיזית ונפשית. המאמן היה אומר לי לרדת למשקל של 52 קילוגרם בצורה שרירותית, ואחר כך מודד את משקלי לפני הספורטאים האחרים ומבייש אותי אם לא הייתי במשקל המתאים".
האתלטית סיפרה שב-2015 היא אמרה למאמנים שלה שהיא רוצה להתאבד ולחתוך את עצמה. "הם אמרו לי בתגובה שהם רוצים ללכת לישון. זו הייתה בשבילי בעיטה בראש, והבנתי איפה אני נמצאת. המערכת הזו חולה. הגוף של האתלטיות נהרס בגלל השיטות החולות האלה, וצריך לשנות את זה. לא ככה מתנהלים מול בני אדם".
"בשבילי הוא היה אבא, אלוהים וראיתי חשיבות לחזור להתאמן אצלו. אלא שהמעשים שוב חזרו על עצמם", הוסיפה קיין, שמנהלת בימים אלה משפט נגד סלזאר.
גם קארה גאוצ'ר הוותיקה החלה לרדת במשקל כשעבדה עם סלזאר. במקרה מסוים, סיפרה, הוא הורה לה לקחת תכשיר רפואי, ללא חתימת רופא מוסמך על המרשם. זו הייתה עבירה על החוק. התכשיר נועד לבלוטת התריס שלה כדי לזרז את ההפחתה במשקל. קארה, ובעלה אדם, הזדעזעו.
מנכ"ל הסוכנות האמריקאית נגד שימוש בסמים, טראוויס טיגארט, טען: "סלזאר ראה חשיבות גדולה בניצחון, יותר מאשר שמירה על בריאות הספורטאים שעליהם נשבע להגן", בינתיים, סיפורים שהגיעו מתוך חברי הקבוצה, גילו שבמהלך במהלך לילות, סלזאר שינה את כמויות החמצן בחדר, לניסויים באתלטים.
רשימת האתלטים שהוא הדריך מנקרת עיניים. גולת הכותרת היא מו פארח הבריטי, בעל ארבע מדליות זהב אולימפיות ב-5,000 ו-10,000 מטר, מלונדון וריו, ובנוסף שש מדליות זהב באליפויות העולם. הצלחתו של סלזאר הייתה כה גדולה, עד שבריצת ה-10,000 מטר באולימפיאדת לונדון השיג דאבל אישי עם אתלט נוסף שלו: האמריקאי גבה הקומה גיילן ראפ. רק שלא הכל היה ורוד. "האימונים היו כל כך קשים עד שבסופם בקושי זחלתי", טען בעבר פראח.
"הלך בתחום האפור"
אלברטו סלזאר, אמריקאי יליד קובה, היה כוכב אתלטיקה בעצמו בשנות ה-80 ואביו חוזה היה מהפכן שמקורב לרודן פידל קסטרו. הקריירה שלו כאתלט הייתה מצוינת ובתחילת שנות ה-80 זכה שלוש פעמים ברציפות במרתון ניו-יורק ופעם אחת במרתון בוסטון. בעוד אביו היה מהפכן חברתי, אלברטו שהיגר לארה"ב בצעירותו נהיה מהפכן בתחום האימון לאחר פרישתו.
בשעה שחברות הביגוד וההנעלה מתחרות ביניהן על החתמת כוכבים, תמורת סכומי עתק לעתים, חברת "נייקי" נכנסה לפרויקט טיפוח קבוצת אתלטים בראשות סלזאר. בנוסף לפראח, חסן ורפ, הצטרפו אליו אלוף העולם ב-800 מ' דונובן בריזייר והרצה הגרמנייה המוכשרת, קוסנטנזה קלוסטרהאלפן, שסיימה עם מדליית הארד ב-5,000 מ' באליפות העולם האחרונה. קבוצת עלית שעליה, פיקח, אישית, מנכ"ל "נייקי" מארק פארקר במשך קרוב ל-20 שנה.
נייקי נתנה לסלזאר את הזמן והגנה עליו בלהט, אבל לאחר מכן התברר שמנכ"ל החברה, מארק פרקר, היה מעורב בשערורייה ולפי הסוכנות האמריקאית לסימום, שמו הופיע במספר מיילים בהם תוארו ניסיונותיו של סלזאר לשים את ידיו על סמים משפרי ביצועים שלא יתגלו בבדיקות. שבועיים אחרי ההשעיה של סלזאר, פרקר התפטר מתפקידו בתום עשור.
גם בישראל סלזאר מעורר הערכה רבה, ויש הטוענים שהוא פורץ דרך בריצות הארוכות. עם זאת, אף אחד לא מתעלם מהעבירות הקשות. מאמן הריצות הארוכות יגאל לב, ספורטתרפיסט שעבד עם נבחרת ישראל באליפות העולם ב-2019, דיבר עם סלזאר באותו זמן. "זו לא הייתה שיחה מפורטת, אלא קצרה. התרשמתי ממנו כפי שהתרשמתי לפני כן", אומר לב.
"אם תשאל מה דעתי, העונש שלו די מוגזם. אחרים עשו דברים לא פחות חמורים ממנו ויצאו נקיים. למשל בקבוצת האתלטיקה של ביל בוורמן, המאמן המיתולוגי ששלט באורגון (בירת האתלטיקה העולמית - א"פ) בשנות ה-60' וה-70', המתחרה לזו של סלזאר, נתפסה בסמים אלופת העולם ב-5,000 מטר שלבי הוליאן - והושעתה. אצל סלזאר אף אחד לא נתפס, לכן יש הגזמה בחומרת העונש".
8 צפייה בגלריה
אצל סלזאר אף אחד לא נתפס, לכן יש הגזמה בחומרת העונש". יגאל לב ואלברטו סלזאר
(צילום: פרטי)
"יכול להיות שיחסי האנוש בינו לבין האתלטים שלו לא היו תקינים וגרמו לאנשים לשנוא אותו", ממשיך לב. "אין ספק שפרשת מרי קיין השפיעה על הדימוי שלו וגרמה לשיימינג נגדו. גם סרטון שה'ניו-יורק טיימס' פירסם בפרשת קיין כנראה השפיע. לדעתי, היו כבר פושעים גדולים בספורט שלא הורחקו לכל החיים, ולסלזאר מגיעה הזדמנות. הוא הלך בתוך התחום האפור שבין חוקי ללא חוקי. אבל בעניין המרכזי, מתן סמים לאתלטים שלו, הוא לא נתפס. מי שאשם יותר והיה צריך לעמוד לדין, זו חברת נייקי. ועובדה שהמנכ"ל שלה פרקר התפטר בשנה שעברה".
פרופ' אורי גולדבורט, פרשן האתלטיקה הוותיק והמוערך, אמר: "התלונות נגד סלזאר הוכחשו תחילה מכל וכל, אבל הרץ המצטיין מוחמד פראח מצא לנכון כבר ב-2017 לפרוש מאימון אצלו. אחר כך הגיעו תלונות בעיקר ממרי קין, לשעבר התקווה הגדולה ביותר של ארה"ב בריצות ארוכות, וגם אחרות כמו המרתוניסטית קארה גאוצ'ר. כל זאת בצירוף החזקת טסטוסטרון ועם התגלית שב'חתימת רופא' שאישר למספר בלתי סביר של אתלטים תרופה לטיפול בבלוטת התריס".
פרופ' גולדבורט הוסיף: "במהלך השנים נוצר 'מבצר' של אוהדים שעמדו מאחורי האיש בכל מחיר, מול מספר גדל והולך של חשדנים שהביעו תמיהה על יכולת סיום 'על אנושית' של כמה מאתלטיו. אין לי אשליות שהכל היה בסדר ושמתנכלים לאדם שכפיו נקיות. יחד עם זאת, יואיל הגוף ששפט אותו לפרסם את פרטי מה שכינו 'התנהגות מינית בלתי הולמת'".
האם, באמת, הגורו הגדול, סלזאר, סיים את דרכו באצטדיוני האתלטיקה, או שרק מדובר בקדימון לקראת דיונים משפטיים מרתקים וחסרי תקדים?
