את זירת ההתעמלות בברסי, המקום שבו סימון ביילס חזרה לחיים וארטיום דולגופיאט קיבע את מעמדו כגדול ספורטאי ישראל, יחליף החל מהבוקר פרקט הכדורסל לקראת רבעי הגמר אליהם מתקבצים הכדורסלנים הטובים בעולם, כולל הדרים טים שתשחק הערב (22:30) מול ברזיל.
המשחק המסקרן והצמוד ביותר צפוי להפגיש בשעות הערב (19:00) את המארחת צרפת עם קנדה, אחת הנבחרות המתקדמות בעולם שניצחה בדרך את יוון, אוסטרליה וספרד. צרפת, לעומתה, נראתה פחות טוב ואפילו נזקקה להארכה כדי לנצח את יפן בזכות התעלות של הכוכב המקומי ויקטור וומבניאמה.
קנדה תמיד הייתה נבחרת מפוספסת, שרוב השנים בכלל לא השיגה כרטיס אולימפי – זו ההופעה הראשונה שלה במשחקים מאז סידני 2000. גם באליפויות העולם התוצאות היו רעות, עם סגלים בינוניים ומטה. אבל זהו דור הזהב הקנדי, עם שרשרת של כוכבים שנכנסו ל־NBA בשנים האחרונות והקפיצו את הרמה. הליגה הטובה בעולם הייתה המפתח לשינוי, ורק שני קנדים שנסעו לפריז לא מופיעים בה. בראש ובראשונה מדובר בכוכב אוקלהומה סיטי, שיי גילג'ס־אלכסנדר, שרבים טענו שהיה צריך לזכות בתואר השחקן המצטיין של העונה, ולצידו משחקים חברו לקבוצה לו דורט, הרכז המבריק ג'מאל מארי מדנבר, דילון ברוקס הקשוח מיוסטון ואנדרו נמבהארד שעשה קפיצה גדולה באינדיאנה. אליפות העולם בקיץ שעבר הייתה רגע השיא, עם מדליית ארד אחרי ניצחון על ארה"ב במשחק על המקום השלישי. את כולם מוביל המאמן הספרדי ג'ורדי פרננדס.
אחד מאבות ההצלחה של קנדה הוא מיודענו דייויד בלאט (65), היועץ המקצועי של הנבחרת שהגיע שלשום לכפר האולימפי מליל, שם התקיימו משחקי המוקדמות. הקנדים מעריכים את היכולות המקצועיות של המאמן, שהגיע לגמר ה־NBA עם קליבלנד, זכה ביורוליג עם מכבי ת"א וקטף עם נבחרת רוסיה את מדליית הארד במשחקים האולימפיים בלונדון 2012, אחרי שזכה איתה באליפות אירופה.
4 צפייה בגלריה
רוצים פודיום. כוכבי נבחרת קנדה שיי גילג'יס-אלכסנדר ואר. ג'יי בארט
(צילום: AP Photo/Mark J. Terrill)
איך נוצר הקשר בין הצדדים? לפני חמש שנים, כשאימן את אולימפיאקוס, בלאט העביר הרצאה למאמנים בטורונטו. רואן בארט, ששיחק במכבי ראשל"צ וברמה"ש וכיום משמש כמנהל המקצועי של קנדה, פנה אליו והציע לו לאמן את הנבחרת. אלא שאז התחילו אצלו הבעיות הרפואיות, ובלאט סירב בנימוס בנימוק שהוא לא הרגיש שהוא יכול לעבוד בצורה אינטנסיבית. שנתיים מאוחר יותר הקנדים הציעו לו להצטרף כיועץ המקצועי, ולזה הוא הסכים.
עוקב אחרי הישראלים
הבעיות הרפואיות, שהתחילו ככאבי גב, התבררו כטרשת נפוצה מתקדמת ראשונית (PPMS), מה שמנע ממנו לעשות את מה שהוא הכי אוהב, וזה לאמן, אבל ממש לא ניתק אותו מהענף. הוא מתקשה ללכת וגם בצרפת הוא מתנייד בקצב שלו בעזרת רכב גולף או קביים. "לא קל לי, כי אנשים מכירים אותי פיזית אחרת", הוא אמר בעבר. "מה שטוב זה שאני מקווה שלא השתניתי יותר מדי מבחינת האישיות והתפקוד המנטלי. אחת התופעות של המחלה הזו אצל חלק מהאנשים, ולשמחתי לי זה עדיין לא קרה, שהם סובלים מירידה, לפעמים דרסטית, מבחינה קוגניטיבית. זה יכול להשפיע על הראייה שלך, על השמיעה שלך, על הרבה מאוד דברים. אני אישית לא סובל מהדברים האלו, ברוך השם, בינתיים לפחות, אבל איכשהו זה משפיע".
בלאט עקב מקרוב אחרי האולימפיאדה המוצלחת ביותר של ישראל אי פעם. "אני מאוד שמח מההופעה של הישראלים באולימפיאדה ועוקב יום־יום, שעה־שעה. אני מאושר מהתוצאות וגם מההצגות וההופעות של הספורטאים שלנו, הם מביאים גאווה רבה למדינה שלנו. ראיתי הכל בתקצירים, אולי לא בלייב כי אני עובד, אבל ראיתי הכל. עבורי זו האולימפיאדה השלישית. פעמיים הייתי מאמן ראשי של נבחרת רוסיה, אבל להיות באולימפיאדה עם האתלטים וכל האירועים, זה מאוד כיף".
הערב אתם נגד צרפת.
"שמונה הגדולות שהגיעו לשלב הזה בהחלט ראויות, התחרות תהיה עוד יותר גדולה ואנחנו נתחיל מול הנבחרת הביתית, בתקווה שנוכל להמשיך ולטפס לשלבים המאוחרים יותר. קל לא יהיה, התחרות מאוד קשה והקבוצות מאוד חזקות. שיחקתי עם מכבי בברסי, אז אני זוכר את זה היטב".
במהלך המשחקים מכבי ת"א הוציאה הודעה רשמית כי תמיר בלאט חתם לשנתיים נוספות, אבל אבא דייויד ידע תמיד שבסופו של דבר הוא יישאר תחת עודד קטש. "זה מרגש עוד יותר. לא יודע אם הייתה סאגה, זה ביזנס והיה משא ומתן. סוף טוב, הכל טוב. אני מאוד מאושר שהוא נשאר ואני מאמין שגם תמיר".
עם אימונית בצבע אדום-לבן ועליה דגל של מדינת המייפל ("לא התרגלתי לאדום בכלל, אבל זה לא אומר שאדום לא טוב. שיחקתי בין היתר גם בירוק"), הוא מדבר על השדרוג ברמת הכדורסל הישראלי: "שמח מאוד ממה שקורה בכדורסל, אני רואה שקבוצות מתקדמות, אני רואה שהליגה מתחזקת, שהקבוצות האירופיות מתחזקות וזה רק יעשה טוב לספורט שלנו, לענף שלנו. אני מאוד מחכה לעונה הקרובה".
פורסם לראשונה: 01:30, 06.08.24
