מאות אנשים ליוו היום (רביעי) למנוחות את מאמן הכדורסל אריק אלפסי ז"ל, שהלך לעולמו בגיל 49 בלבד לאחר מאבק בנגיף הקורונה. בין הנוכחים בהלוויה שהתקיימה במושב אביחיל היו כדורסלנים בעבר ובהווה, מאמנים ונציגי מנהלת הליגה ואיגוד הכדורסל.
ליאור, בתו של אריק אלפסי, אמרה בדמעות: "בבקשה שמישהו יגיד לי שזה לא אמיתי, שזאת עוד אחת מהבדיחות שלך. ברגע שהלכת, הלך גם הלב שלי שמרוסק לחתיכות. היית האיש הכי טוב שהכרתי, אף פעם לא שמעתי עליך דברים רעים. תמיד הצחקת את כולם. אני אזכור אותך תמיד וניפגש בסוף".
שחקנים רבים שיתפו ברשתות החברתיות על היכרותם עם אלפסי. "אין מילים לתאר, היית חבר, מאמן ומעל הכל בן אדם", כתב עידו קוז'יקרו. אבי סוכר הוסיף: "זכיתי להכיר אותך איש יקר. יום עצוב לספורט הישראלי".
אדריאן בנקס כתב: "אתה הבאת אותי לישראל, המאמן הראשון שנתן לי הזדמנות להיות אני וגרם לי להרגיש מיוחד. אני לעולם לא אשכח אותך, אני חייב לך הכל. אני אוהב אותך, היית המשפחה שלי. הכדורסל הישראלי לא יהיה אותו דבר בלעדיך".
סוכנו וחברו מתן סימן טוב, נפרד גם הוא: ״אריק יקר ואהוב, קרוב לכחמש שנים אנו פוסעים יחד במערכת יחסים מוגדרת לכאורה - סוכן ומאמן מיוצג . אך למעשה ההיכרות ביננו מתפרשת על עשרים שנה של חברות עמוקה שכללה שיחות ארוכות, משפחתיות, שיתוף, מסעות ברחבי העולם ורגעי שיא שאינם רק קשורים לכדורסל, אבל תמיד מלווים בחיוך, הומור ושמחת החיים המדבקת שלך. כל אלו ועוד רבים חוקקים אצלי בלב לעד. תודה על מה ומי שאתה עבורי, המורשת שלך תימשך לעד".
אלפסי, שנולד בנתניה, זכור במיוחד מהתקופה היפה שלו בברק נתניה המקומית, אותה העלה לליגת העל ונחל איתה הצלחה גם בבמה המרכזית של הכדורסל הישראלי. כבר בעונת הבכורה שלה העפילה נתניה עם אלפסי לפיינל פור והפסידה בחצי הגמר למכבי תל אביב, ולאחר מכן להפועל ירושלים במשחק על מקומות 4-3. אלפסי אף נבחר למאמן העונה.
בעונתו השלישית עם נתניה הוביל את הקבוצה לגמר גביע המדינה, שם הפסידה שוב למכבי תל אביב. לאחר מכן המשיך או יותר נכון חזר לאליצור אשקלון, בה עבד תקופה קצרה כמאמן ראשי עוד קודם לכן. בנוסף, עבד לאורך הקריירה גם במכבי אשדוד, עירוני נהריה והפועל אילת. בסך הכל אימן אלפסי ב-276 משחקים בליגת העל במשך עשר עונות, ומאזנו עומד על 114 ניצחונות ו-162 הפסדים.
הערב (21:00), במפגש בין מכבי תל אביב ומכבי ראשון לציון במסגרת רבע גמר גביע ווינר, יכובד זכרו של המאמן בדקת מחיאות כפיים ושחקני הקבוצות יענדו סרטים שחורים.
