26 ביוני 1996, וומבלי. גארת' סאות'גייט ניגש לבעוט את הפנדל השישי של אנגליה בחצי גמר היורו מול גרמניה. 30 שנה אחרי הזכייה שלה במונדיאל, הממלכה כולה צופה בבלם בועט כדור חלש שנהדף על-ידי אנדראס קפקה. גרמניה בגמר, אנגליה בחוץ.
יורו 2020 ב-ynet - למתחם המיוחד
29 ביוני 2021, שוב באצטדיון הלונדוני. סאות'גייט פוגש את גרמניה - הפעם בתור מאמן שלושת האריות. 25 שנה עברו, וסגירת המעגל הגיעה - אנגליה ניצחה 0:2 את היריבה המושבעת - לראשונה בשלב הנוקאאוט מאז 1966 - והעפילה לרבע גמר היורו.
המורל האנגלי בשמיים, כפי שאתם יכולים לתאר, וכל העיתונים בממלכה יצאו מגדרם אחרי הניצחון על היריבה המושבעת. סאות'גייט, איך לא, זכה למירב המחמאות. "שאגת האריה של גארת' הרימה את האומה", הייתה הכותרת ב"מטרו". ב"אינדיפנדנט" הלכו על "הגאולה של סאות'גייט", בהקשר להחמצה ההיא ביורו 96'.
ב"טיימס" בטוחים ש"אפשר כעת להאמין" וכבר מפנטזים על הגביע. ה"גרדיאן", "דיילי מירור" ו"הסאן" הלכו על משחק מילים: "IT'S COMING ROME" - ומבינים שהמשימה הבאה תהיה בבירת איטליה - מול אוקראינה ברבע הגמר. ה"אקספרס" בחר כנראה את הכותרת הכי נכונה: "מכסחי השדים".
"הניצחון הזה לא שווה כלום אם לא נמשיך לנצח בטורניר"
למרות שכל אנגליה התרגשה מהניצחון הגדול וסגירת המעגל של סאות'גייט, המאמן עצמו הודה בסיום שהוא לא באמת התגבר על ההחמצה ההיא. "ראיתי את דייויד סימן ושאר השחקנים שהיו איתי ביורו 1996 חוגגים ביציע, אבל הפנדל הזה תמיד יכאב לי", אמר. "מצד שני, נתנו לאוהדים זיכרון מתוק. הם יזכרו את היום הזה. אנחנו ניתן להם עוד זיכרון יפה ברומא, ברבע הגמר. זאת הייתה הופעה כבירה שלנו והגיע לנו לנצח. שימחנו את כל הממלכה".
"אני לא רוצה להרוס לכולם את החגיגות", המשיך סאות'גייט, "אבל הניצחון הזה לא שווה כלום אם לא נמשיך לנצח בטורניר. אנחנו נוסעים עכשיו לרומא ורוצים לנצח. זאת הייתה הופעה מחשמלת של השחקנים שלי, מגיע להם המון קרדיט".
"זאת תוצאה ענקית שלנו, השחקנים כותבים את ההיסטוריה מחדש", הוסיף המאמן האנגלי. "אנשים פקפקו ביכולת שלנו לנצח נבחרת גדולה והצלחנו לעשות את זה. כשחזרנו לחדר ההלבשה אחרי הניצחון, כבר דיברנו על המשחק בשבת. לניצחון הגדול הזה יש מחיר פיזי ונפשי, אבל אני חושב שמנטלית אנחנו נמצאים במקום נכון. השחקנים עובדים בצורה נהדרת במהלך כל התקופה הזאת".
ג'ק גריליש, שנכנס כמחליף ושינה את המשחק, החמיא למאמן שלו: "הוא עושה עבודה אדירה, התחלנו בצורה זהירה יותר אבל שינינו את המערך וזה עבד. הוא אמר לי להיות מי שאני על המגרש ולשחק איך שאני יודע".
הפרשנים גם חילקו מחמאות לסאות'גייט. "המנג'ר שלנו יודע מה הוא עושה", צייץ גארי נוויל. העיתונאי פירס מורגן כתב: "סאות'גייט צדק בכל החלטה שלקח". גם באתר "אתלטיק" פירגנו בגדול: "זה היה הניצחון שלו, הוכחה לכך שהדרך שלו היא הנכונה עבור אנגליה. הוא ניהל את המשחק מצוין והגיב לכל שינוי טקטי שהגרמנים עשו".
ב-BBC הוסיפו: "זה היה הניצחון הגדול ביותר שלו כמאמן הנבחרת, ניצחון שייתן דחיפה להמשך הטורניר. הגישה הזהירה שנקט בהתחלה הוכחה כנכונה בסופו של דבר, אנגליה הצליחה לנצח יריבה גדולה במשחק נוקאאוט".
