אנגליה כולה קמה לבוקר קשה אחרי ההפסד אמש (ראשון) בפנדלים לאיטליה בגמר היורו בוומבלי. שלושת האריות היו כל כך קרובים, אבל שוב נותרו בידיים ריקות. "שובר לב", נכתב בגדול על שער ה"דיילי מירור". גם יתר העיתונים בממלכה לא הצליחו להסתיר את האכזבה ואפילו ויתרו לשם שינוי על העוקצנות המסורתית לטובת כותרות כמו "פשוט אכזרי", "לא שוב" ו"עשיתם אותנו גאים".
בפעם השנייה בתולדותיה - איטליה אלופת אירופה:
ראש הממשלה, בוריס ג'ונסון, לא הסתיר גם כן את האכזבה, אבל ניסה להרים את המורל הלאומי: "דרך שוברת לב לסיים את יורו 2020, אבל גארת' סאות'גייט והשחקנים התנהגו כמו גיבורים. הם הסבו לנו גאווה ומגיע להם כל הכבוד".
הנסיך וויליאם, שהיה ביציע הכבוד בוומבלי עם אשתו קייט ובנו הנסיך ג'ורג', קפץ כמו אחרון האוהדים השרופים בשער המוקדם של לוק שואו ובסיום צולם כשהוא לא מצליח להסתיר את אכזבתו. "שובר לב", הוא צייץ לאחר מכן. הוא גם פנה לשחקנים עם מילות עידוד: "אתם יכולים להרים את הראש ולהרגיש גאים. אני יודע שימים טובים עוד יגיעו".
בחשבון הטוויטר הרשמי של נבחרת אנגליה נכתב: "זה היה חתיכת מסע. כמדינה, התאחדנו סביב האמונה שנוכל להשיג משהו מיוחד אחרי השנה הכל כך קשה הזו. זה לא נועד לקרות, אבל הנבחרת הזו רק התחילה. היא תמשיך לגרום לכם גאווה, על המגרש ומחוצה לו".
הגזענות הרימה ראש
ההפסד עורר גם את השד הגזעני. מרקוס רשפורד, ג'יידון סאנצ'ו ובוקאיו סאקה, שהחמיצו את הפנדלים נאלצו להתמודד עם גולשים שבחרו לפרוק את זעמם באמצעות התבטאויות מכוערות בעלות אופי גזעני.
בעקבות ההתקפה הוציאה ההתאחדות האנגלית הודעת גינוי: "מי שמתבטא בצורה כזאת לא רצוי אצלנו. נעשה הכל כדי לתמוך בשחקנים ולהילחם כדי לסלק את האפליה ממגרשי הכדורגל. גם לחברות שמנהלות את הרשתות החברתיות יש אחריות ועליהן לפעול כדי לחסום גולשים גזענים".
גם בוריס ג'ונסון גינה: "השחקנים בנבחרת הזו ראויים להערכה כגיבורים, לא לביקורת גזענית ברשתות החברתיות. האחראים להתעללות המחרידה הזו צריכים להתבייש בעצמם". הנסיך וויליאם אף הוא כעס: "אני נגעל מההתבטאויות הגזעניות נגד שחקני נבחרת אנגליה".
השלושה זכו גם לחיזוק ממגיש הטלוויזיה הפופולרי פירס מורגן שכתב: "מעריץ כל שחקן שלוקח אחריות במשחק כל כך חשוב ובמיוחד כאשר מדובר בשחקנים בני 19, 21 ו-23. גאה בכם". עורך מדור הספורט של ה"טיימס", הנרי ווינטר כתב: "הגזענות הזאת היא בדיוק הסיבה שבגללה שחקני נבחרת אנגליה ימשיכו לכרוע ברך. טוויטר ואינסטגרם חייבות לפעול מהר יותר כדי למנוע פשעי שנאה".
אגב, בהודעת משטרת לונדון הלילה נמסר כי 49 נעצרו במהומות שאחרי המשחק, ו-19 שוטרים נפצעו.
סאות'גייט לקח אחריות
גארת' סאות'גייט ספג הרבה ביקורת על החילופים, שערך מספר דקות לפני בעיטות ההכרעה, כמו למשל מאלן שירר שאמר: "זה עול גדול מדי לתת לשני שחקנים שרק נכנסו לבעוט את הפנדלים".
המאמן התייחס להחלטה אותה יזכור כנראה כל הקריירה. "האחריות להחמצות היא לחלוטין שלי", אמר. "אני זה שהחליט מי יבעט את הפנדלים, בהתבסס על מה שראיתי באימונים. אין טעם להפיל את האשמה על השחקנים. אנחנו מנצחים כקבוצה ומפסידים כקבוצה. אף אחד מהשחקנים שלי לא היה יכול לעשות משהו טוב יותר, הם השקיעו מאמץ אדיר".
ומה אפשר לומר על הארי קיין. הקפטן כל כך קיווה להצליח סוף סוף לזכות בתואר משמעותי, אבל כמו שקרה לו יותר מדי פעמים במהלך הקריירה הוא נותר בידיים ריקות – וללא גביע להניף. בסיום המשחק ניגש קיין ליציע וניחם את אשתו קייט, שלא הצליחה לעצור את הדמעות.
למרות האכזבה, החלוץ שדווקא כבש בדו-קרב הפנדלים, ניסה להישאר חיובי: "אנחנו צריכים להיות גאים בהישג שלנו, כולנו ווינרים. זה יכאב לתקופה מסוימת ואפילו במשך רוב הקריירה שלנו, אבל זה הכדורגל".
קיין, שכבש ארבעה שערים, אחד פחות מכריסטיאנו רונאלדו הוסיף: "התקדמנו הרבה מאז מונדיאל 2018 ואנחנו רוצים להמשיך ככה. היה לנו טורניר פנטסטי, כל אחד יכול להחמיץ פנדלים - אנחנו מנצחים ביחד ומפסידים ביחד. נצמח מזה, הבחורים יתגברו וזה ייתן לנו מוטיבציה לקראת המונדיאל בשנה הבאה".
הארי מגווייר התקשה להסתיר את הכאב: "קשה לחשוב על משהו חיובי כרגע. הלב שלנו נשבר. אנחנו מרוסקים. השחקנים נתנו הכל על המגרש. אנחנו היינו עדיפים במחצית הראשונה והם בשנייה. זה לא היה הערב שלנו וזה מאכזב".
