לשחקני נבחרת איטליה לקח כמה שניות בטרם זינקו משמחה על ג'אנלואיג'י דונארומה אחרי שהשוער הדף את הפנדל האחרון של האנגלי בקאיו סאקה והבטיח את הזכייה ביורו 2020. הם לא רק התקשו לעכל שהכל נגמר ושהם אלופי אירופה בטרם איפשרו לכל הרגשות להתפרץ, גם ההתנהגות של דונארומה עצמו קצת בלבלה אותם.
השוער קם מהדשא והתהלך בנונשלנטיות. לא, הוא לא חשב שהשופט הורה על בעיטה חוזרת, הוא ידע היטב שהוא האלוף. רק שהיה לו הרבה מה להוציא החוצה אחרי שעבר תקופה לא פשוטה. המעבר מאדם מושמץ לגיבור לאומי היה חד מבחינתו ולאחר מכן לא היה קשה להבחין שהשמחה אצלו הייתה גדולה במיוחד.
(אוהדי איטליה חוגגים ברומא אחרי ההצלה האחרונה של דונארומה)
דונארומה שנולד בקסטלמארה די סטביה שבדרום איטליה רק בן 22, אבל עבר כבר המון בכדורגל ולא קשה לנחש שהקריירה שלו צפויה לשבור שיאים בעתיד, אחרי שכבר בגילו הנוכחי הוא הפך לאלוף אירופה. כמי שהחל לשחק במילאן כבר בגיל 16 והפך לשוער הצעיר ביותר בתולדות הסקואדרה אזורה (בגיל 17 בספטמבר 2016) הוא נחשב כבר שנים ארוכות ליורש של ג'אנלואיג'י בופון בשער הנבחרת.
ואכן, דונארומה הפגין את יכולתו גם בסרייה A, אבל ממש לא רשם הצלחות. מילאן כבר מזמן לא מה שהייתה ולא רק שהוא לא זכה להניף עימה גביעים, אלא ראה כל השנים את יובנטוס השנואה זוכה באליפות שנה אחר שנה.
כל זה גרם לו לוותר על הארכת החוזה וכבר ב-2017 ספג גידופים בעקבות זאת, כשבמקביל פורסמו ידיעות על הצעות שקיבל סוכנו מינו ראיולה מריאל מדריד ומועדונים נוספים. האוהדים לא הירפו, הגיעו גם למשחק של הנבחרת הצעירה של איטליה והשליכו לעברו שטרות מזוייפים.
המתיחות הזו התעצמה בעונה האחרונה. לא רק שמילאן שוב לא זכתה בתואר וראתה את היריבה העירונית אינטר עושה זאת, הידיעות על האפשרות שדונארומה יעזוב את הקבוצה דירדרו את המצב. לפני משחק מול בנבנטו בליגה, אחרי שפורסם כי הוא עשוי להצטרף ליובנטוס, קבעו האולטראס פגישה עם השוער, סולחה כביכול. בפועל, כשהגיע למקום, הם איימו עליו ודרשו ממנו לא לשחק, דבר שגרם לו לעזוב את המקום בבכי כשהוא נסער.
כעת, עם תום חוזהו במילאן, רוב הסיכויים שדונארומה יצטרף לפריז סן ז'רמן בהעברה חופשית ויקבל משכורת של 12 מיליון אירו נטו (כולל בונוסים) בעונה. מדובר כמובן במציאה עבור המועדון העשיר מצרפת, שיקבל את השוער הטוב ביותר ששווה אמנם על פי אתר "טרנספרמרקט" סכום של 60 מיליון אירו, אבל סביר שהיה נמכר במחיר גבוה יותר אילו היה עובר כשהוא חתום על חוזה.
את מילאן הוא עזב מבלי להיפרד רשמית והכל שואלים עכשיו אם יעשה זאת ויגיע למועדון בו שיחק ב-9 השנים האחרונות. הפרידה הסופית המעשית בין הצדדים נרשמה בתום פגישה טעונה שהתקיימה בסוף מאי בין ראיולה לבין חברי ההנהלה הבכירים של הרוסונרי, פאולו מאלדיני ופרדריק מסארה. השניים הציעו להחתים את דונארומה לחמש שנים ולשלם לו משכורת של 8 מיליון אירו בעונה (7 מליון כסכום בסיס והיתר בונוסים), אבל המו"מ התפומץ לאחר שראיולה דרש 20 מיליון בעונה. "אני עושה את כל מה שמינו אומר לי", אמר אז השוער על סוכנו.
במהלך יורו 2020 שמר דונארומה על שקט מתוח ולא הסכים להתייחס לעתידו. כעת, לא רק שהוא נבחר לשחקן המצטיין של הטורניר (השוער הראשון בהיסטוריה שעושה זאת) אחרי שהדף בדו קרב הפנדלים מול אנגליה את הבעיטות של ג'יידון סאנצ'ו ובקאיו סאקה, וגם גרם בזכות הנוכחות והגובה שלו (1.96 מטר) למרקוס ראשפורד להתבלבל ולבעוט לקורה והחוצה, הוא הפך סופית במשחק הזה ובטורניר כולו לקלאסה עולמית.
העצירות האלה התווספו ל-9 הצלות בכל המשחקים (איטליה לא הייתה מנצחת בלעדיו את אוסטריה בשמינית הגמר ובלגיה ברבע הגמר) ביורו ולעצירת הפנדל של אלברו מוראטה בניצחון על ספרד בבעיטות הכרעה בחצי הגמר. 15 שנה אחרי שבופון הוליך את איטליה לניצחון על צרפת בדו קרב פנדלים בגמר המונדיאל הגיע יורשו והצדיק את הציפיות והתקוות. איטליה השלימה בגדול את המעבר מג'יגי לג'יו.
אם דינו זוף הגדול חרט את שמו בדפי ההיסטוריה כשהוביל את הסקואדרה אזורה לזכייה במונדיאל בספרד 1982 כשהיה כבר בן 40 עם ניסיון עצום, ובופון זכה להניף את גביע העולם ב-2006 בגיל 28, דונארומה הגיע לפסגה כאמור כבר בגיל צעיר מאוד.
בטורניר הנוכחי הוא השלים שמירה על שער נקי משך 1168 דקות (ב-1:2 על אוסטריה בשמינית הגמר אחרי שמירה על רשת נקייה בשלב הבתים) ואחרי שרשם כבר 33 הופעות במדים הלאומיים - בהנחה שנותרו לו עוד כ-20 שנה בין הקורות, זכייה בתואר נוסף והישגים דומים במדי המועדונים עשויים להפוך אותו בעתיד לשוער הגדול בכל הזמנים. יותר מזוף, יותר מבופון ויותר מהספרדי איקר קסיאס.
הביטחון הגדול שהוא משרה מהווה את אחד הגורמים העיקריים לכך שאיטליה לא הפסידה כבר 34 משחקים וממעטת לספוג שערים. כמעט כל כדור שמוגבה לרחבה נוחת בסופו של דבר בידיים שלו ושחקני היריבות יודעים שעדיף לא לנסות להבקיע בנגיחות, אלא לגרום להגנה לבצע טעויות. זה קרה אתמול בדקה השנייה כשג'ובאני די לורנצו נצמד להארי קיין כשכבר היה סגור על ידי שני שחקנים ולא סגר את לוק שואו שהגיע מהאגף השמאלי, אבל בדרך כלל סגרו הבלמים ג'ורג'יי קייליני ולאונרדו בונוצ'י את הרחבה.
"זה היה לילה בלתי ייאמן", אמר דונארומה לאחר הגמר. "אם נבחרתי לשחקן המצטיין שה הרבה בזכות בונוצ'י וקייליני. לא נתנו להם מרווח של סנטימטר, היינו יוצאים מהכלל והשמחה גדולה מאוד. יש לנו סגל נהדר וזה מגיע לנו. השער בדקה השנייה יכל להרוג אותנו, אבל אנחנו לא אנשים מהסוג הזה. אנחנו אף פעם לא נכנעים". על עתידו אמר: "שמתי את הכל בצד במשך הטורניר והתרכזתי במשימה לעזור לנבחרת, זה השתלם".
"יש לנו מזל שיש לנו את דונארומה", הודה המאמן רוברטו מאנצ'יני. "הייתי משוכנע שהוא יעצור חלק מהפנדלים, מכיוון שהוא השוער הטוב ביותר בעולם".
