עוד אכזבה, עוד שברון לב, עוד הפסד כואב. אוהדי נבחרת אנגליה חלמו לשבור בצורת בת 58 שנה ללא זכייה בטורניר גדול, אך זה לא קרה. שוב. החבורה של גארת' סאות'גייט נוצחה אתמול (ראשון) 2:1 בברלין על-ידי ספרד - ההפסד השני ברציפות שלה בגמר היורו - ותישאר פעם נוספת רק עם המחמאות (או שאפילו גם בלי זה).
העצב - ביציעים, על כר הדשא וכמובן בברים השונים ברחבי הממלכה - היה גדול. ההמתנה לזכייה בטורניר גדול ראשון מאז מונדיאל 1966 תימשך. "להפסיד בגמר זה הדבר הכי כואב שיש", הודה הארי קיין, שימשיך לחפש תואר ראשון בקריירה ומחזיק במאזן עגום של 0 מ-6 בגמרים שונים. "פיגרנו, חזרנו למשחק, אבל נענשנו על איבודי כדור שטותיים. זה הכי כואב שיש. היו הרבה רגליים עייפות, אולי גם מבחינה מנטלית. היינו צריכים לגלות הרבה אופי אבל בסופו של דבר ישפטו אותנו על סמך המשחק הזה. אכזבה ענקית".
קיין החמיא לאופי של נבחרתו, אבל גם הוא יודע שזה לא מה שיזכרו מאנגליה ביורו הנוכחי: "קשה לתאר במילים איך אנחנו מרגישים. חזרנו מפיגור כל הטורניר, אבל לא הצלחנו לעשות את הצעד הנוסף ולזכות. זה כואב בצורה בלתי רגילה ויכאב עוד זמן רב".
"לעזוב? עכשיו זה לא הזמן לקבל החלטה"
שחקני אנגליה זכו בסיום על דוכן המדליות לחיבוק חם מהנסיך וויליאם, שנראה מנסה לנחם את סאות'גייט. המאמן בן ה-53, שהיה שק החבטות של הצהובונים הבריטיים לאורך כל הטורניר, סגר 8 שנים בתפקיד, שכללו רבע וחצי גמר מונדיאל ושני גמרי יורו. המאמן המצליח ביותר בתולדות הנבחרת אחרי אלף ראמזי האגדי שהביא את הזכייה במונדיאל הביתי ב-1966.
סאות'גייט, איך לא, נשאל בסיום על עתידו. זה לא סוד שלא מעט אוהדים ואנשי תקשורת רוצים לראות אותו עוזב. רק שהוא שמר את הקלפים קרוב לחזה. "עכשיו זה לא הזמן לקבל את ההחלטה", אמר. "אני צריך לקחת לעצמי קצת זמן ברוגע".
על הגמר עצמו, אמר: "זו הייתה באמת זכות גדולה לקבל הזדמנות נוספת לזכות בתואר, וההפסד הזה הוא קשה. השחקנים צריכים לקבל קרדיט עצום על מה שעשו. הם לבשו את החולצה שלנו בגאווה ולא הפסידו עד למשחק האחרון בטורניר. אנחנו בעמדה מצוינת לעתיד. מבחינת ניסיון, מבחינת הסגל. יש למה לצפות מנבחרת אנגליה, גם אם זה לא מנחם כל-כך כרגע".
אנגליה הפכה לנבחרת הראשונה בתולדות היורו שמפסידה בשני גמרים רצופים, וסאות'גייט למאמן היחידי שכושל בשני קרבות על התואר. קיין הבהיר בסיום כי "השחקנים אוהבים את המנג'ר ורוצים שהוא ימשיך", אבל יתר הפרשנים היו תמימי דעים: הוא יצטרך לעזוב.
"אני סבור שזה המשחק האחרון של סאות'גייט בתפקיד", אמר חלוץ נבחרת אנגליה לשעבר, אלן שירר, ל-BBC. "יש אכזבה גדולה. הם היו צריכים לשחק כדורגל התקפי יותר. כשאתה בגמר - אתה חייב גם להעז יותר".
גם כוכב עבר אחר, גארי ליניקר, הודה כי לדעתו "היה מספיק לסאות'גייט והוא ירצה לעזוב". בלם העבר של מנצ'סטר יונייטד ונבחרת אנגליה, ריו פרדיננד, סיכם: "ההתאחדות האנגלית תצטרך לקבל החלטה גדולה בקרוב מאוד".
התקשורת הבריטית, כצפוי, הייתה מתוסכלת וכואבת מההפסד. "שברון לב, שוב", הייתה הכותרת ב-I. ב"מירור" הלכו על "כבויה" וב"גרדיאן" על "כאב לב לאנגליה". ב"אקספרס" דווקא החמיאו לנבחרת: "החלום הסתיים, אבל אנגליה עשתה אותנו גאים".
ספרד אלופת אירופה: התגובות והציוצים ברשת
(באדיבות ONE)
