מכבי ת"א קיוותה, פיללה, הייתה קרובה אבל את הכרטיס לפיינל-פור היורוליג היא עדיין לא השיגה - ואולי גם לא תשיג. הצהובים, שהיו זקוקים לניצחון "ביתי" בבלגרד כדי להבטיח את הכרטיס לברלין כבר הערב, הפסידו 95:88 לפנאתינייקוס, שהשוותה את סדרת רבע הגמר ל-2:2 וכפתה משחק חמישי ומכריע באואקה הרועש באתונה. השחקנים של קטש צעדו כבר ביתרון 7 הפרש ברבע הרביעי, אך נעלמו בסיום, והמשימה נראית כעת קשה מאוד מבחינתם.
המנצחת במשחק המכריע תפגוש בחצי הגמר את המנצחת בין פנרבחצ'ה של שרונאס יאסיקביצ'יוס למונאקו. הצהובים יכולים להתעודד מהסטטיסטיקה במפעל האירופי: 22 מ-27 הקבוצות הקודמות שניצחו במשחק השלישי עלו לשלב הבא. לצד זאת, אף קבוצה בהיסטוריה של היורוליג לא ניצחה בחוץ את משחק מספר 5. מכבי ת"א תקווה להיות הראשונה שתעשה זאת.
המשחק היה צמוד לכל אורכו ורווי מהפכים. פנאתינייקוס פתחה היטב, אך הספסל של עודד קטש בהובלת ג'ון דיברתולומאו סידר מהפך לקראת סיום הרבע הראשון. ברבע השלישי היוונים השתלטו שוב על המשחק בהובלת קוסטאס סלוקאס המצוין (20 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים) וקנדריק נאן (27 נקודות).
מכבי ת"א פתחה בסערה את הרבע הרביעי, רצה 1:11, נטלה מחדש את ההובלה וזה נראה מצוין מבחינת האלופה הישראלית. עם זאת, המארחת נתקעה לקראת הסיום, וסלוקאס קבע מהפך נוסף, שתי דקות לסיום - והפעם פנאתינייקוס שמרה על היתרון וכפתה 2:2 בסדרת רבע הגמר.
על אף שכעת נראה שמדובר במשימה קשה עד בלתי אפשרית, מכבי ת"א ניצחה העונה פעמיים באתונה, כולל בסדרה הנוכחית – והיא בהחלט יכולה לעשות זאת שוב ולהשיג בכל זאת את הכרטיס הנכסף לפיינל-פור.
מהלך המשחק
קוסטאס סלוקאס, שלא קלע כלל במשחק מספר 3, הגיע חד, קלע את חמש הנקודות הראשונות של פנאתינייקוס וניהל היטב את המשחק. ההגנה הצהובה הייתה רכה וחדירה והיוונים ניצלו זאת כדי לעלות ליתרון 12:20 בזכות יכולת גבוהה של קנדריק נאן. שחקני הספסל של קטש, בהובלת ג'ון דיברתולומאו ותמיר בלאט, קיזזו בהפרש ושתי שלשות של הקפטן סידרו מהפך צהוב. 26:29 למכבי ת"א בסיום הרבע הראשון.
הצהובים הגדילו את יתרונם לחמש בפתיחת הרבע השני, אך בולדווין, ששב לשחק לאחר שנעדר בעקבות פציעה במשחקים מספר 2 ו-3, נפצע וירד מהפרקט כשהוא ממרר בבכי, וממכבי ת"א נמסר שהוא לא ישוב לשחק. כמו במהלך כל הסדרה, לסור המשיך לעשות צרות מתחת לסלים של מכבי ת"א, אך ניבו ובראון השאירו את היתרון אצל המארחת. שלשה של נאן על הבאזר של הרבע השני קבע 49:50 למכבי ת"א במחצית.
פתיחת הרבע השלישי הייתה של היוונים, שנטלו את ההובלה בזכות יכולת גבוהה וניהול משחק מצוין של סלוקאס. בלאט עלה מהספסל ויחד עם קולסון ובראון כפו שוויון, אך סלוקאס שוב הפעיל מבערים ופאו עלתה ל-6 הפרש בתוך הדקה האחרונה של הרבע. 69:74 לפנאתינייקוס לקראת הרבע המכריע.
שתי חסימות גדולות של ניבו בפתיחת הרבע הרביעי סידרו לצהובים ארבע נקודות קלות. סל ועבירה של בראון החזירו את היתרון למכבי ת"א וגרמו לעתמאן להזעיק פסק זמן. הצהובים השלימו ריצת 0:10 חלומית, שנעצרה אחרי שלסור דייק פעם אחת מהקו. בשלב זה, נאן תפס פיקוד אצל פאו, שקיזזה את הפער. מכבי ת"א נתקעה בהתקפה והיוונים ניצלו זאת ונטלו שוב את ההובלה. נקודות קריטיות של סלוקאס קבעו 88:93 לאורחת, ומזה הצהובים לא הצליחו לחזור. 88:95 לפנאתינייקוס בסיום.
קלעו למכבי ת"א: לורנזו בראון (5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים) 17 נקודות, תמיר בלאט (7 אסיסטים ו-5 ריבאונדים) ובונזי קולסון (6 ריבאונדים) 14 נקודות כל אחד, ג'וש ניבו 12, ג'ון דיבתולומאו 10, חסיאל ריברו 9, אנטוניוס קליבלנד 5, ווייד בולדווין 3, ג'ייק כהן ורומן סורקין 2 כל אחד.
קלעו לפנאתינייקוס: קנדריק נאן 27 נקודות, קוסטאס סלוקאס (8 ריבאונדים, 6 אסיסטים) 20, מתיאס לסור 17 ו-7 ריבאונדים, קוסטנטינוס מיטוגלו 13, מריוס גריגוניס ויואניס פאפאפטרו 8 כל אחד, פנאיוטוס קלאיצאקיס 2.
צעדת אוהדי מכבי ת"א לפני המשחק מול פנאתינייקוס
(צילום: אפרת עמורבן)
פורסם לראשונה: 21:34, 02.05.24
