אהבה ממבט ראשון
מתקריות ירי, סמים, מרדפים משטרתיים ואלימות במועדוני חשפנות - עמוק לליבם של אוהדי הפועל חולון. גלן רייס ג'וניור, שלא הצליח להיכנס לנעליו הגדולות של אביו ("לא גידל אותי"), בראיון על אחת התקופות הקשות בחייו ("טעיתי במעשיי"). הערב (21:00) מחכה לו מכבי ת"א בהיכל מנורה מבטחים
לטבלת ליגת העל בכדורסלב-2012 נזרק ממכללת ג'ורג'יה טק אחרי תקרית ירי במועדון לילה באטלנטה, במהלכה נעצר בתום מרדף משטרתי. ב-2015 נורה ברגלו מחוץ למסעדה, אך הצליח לברוח מהמקום במכונית הפורש המפוארת שלו. שוטרים עצרו אותו אחרי עוד מרדף ברחובות אטלנטה, ובחיפוש ברכבו נמצאו 240 גרם של מריחואנה. לפני עשרה חודשים הוא נעצר שוב, הפעם במיאמי, בסיומה של תקרית אלימה עם מאבטח במועדון חשפנות. רייס ג'וניור לא היה מרוצה מהשירות במקום והחל להתפרע, המאבטח ניסה להרגיעו, והשחקן שלח שני אגרופים לפרצופו.
תחרות הקליעות מול סטף קרי
רייס ג'וניור הוא סיפור קלאסי של ילד שלא הצליח להיכנס לנעליים הגדולות של אביו. גלן רייס שיחק בין השאר במיאמי ושארלוט, וזכה עם הלייקרס באליפות (2000). האב, שנבחר ל-MVP באולסטאר 1997 ונחשב לאחד הקלעים האיכותיים שידעה הליגה הטובה בעולם, לא ממש היה אב השנה, כפי שמספר בנו בראיון בלעדי ל"ידיעות אחרונות".
"אבא שלי לא גידל אותי. את חיי כנער עשיתי עם אמא שלי. אנחנו בקשר בעיקר טלפוני ומתראים מדי פעם בחופשות. לא גרתי איתו". לרייס האב יש חמישה ילדים משלוש נשים שונות. מדי פעם, בעיקר בילדות, הוא בכל זאת הצליח להגניב לבנו הבכור קצת זמן. בתקופה בה שיחק בשארלוט הספיקו השניים לערוך תחרות קליעות מול דל וסטף קרי. כשהאב היה בלייקרס, לרייס ג'וניור ולשאקיל הייתה לחיצת יד סודית משלהם, וקובי בראיינט אפילו הביא לו פעם ספר. אבל אלה בערך הזיכרונות היחידים שלו מהתקופה בה אביו שיחק.
זה עובר לך בראש לפעמים?
"האמת שבמהלך היום, בטח באימונים או במשחקים, אני לא חושב על זה. המטרה שלי היא להופיע למשחקים בצורה הכי טובה שאני יכול, בדיוק כמו שאני עושה בחולון עד עכשיו".
יודע גם להתנצל
מאז עזב את ה-NBA, הקריירה שלו דעכה, והכל במקביל לאותם אירועים פליליים בהם היה מעורב. הוא ניסה את מזלו בליגת הפיתוח, המשיך לליגות חצי מקצועניות בארצות הברית, אל סלבדור, מקסיקו ונדד עד לפיליפינים, דווקא נחשב לכוכב גדול (29.2 נקודות, 10.9 ריבאונדים ו-5.2 אסיסטים).
אלא ששוב היצר ההרסני שלו השתלט עליו, כשבמהלך משחק פלייאוף דחף בגרון את השומר שלו והפיל אותו לרצפה, ואחרי זה עוד הוסיף חטא על פשע וזרק עליו את הכדור. זה כמובן הוביל להרחקה מיידית. האמריקאי המשיך בבלגן, התעמת עם אנשי קבוצתו ועם הקהל בדרך לחדר ההלבשה. יומיים לאחר התקרית ברח למולדתו. בקבוצה החליטו לקנוס אותו בעשרת אלפים דולרים, אבל הוא כבר ידע שיש לו קבוצה חדשה - הפועל חולון.
עמוק בתוך הלב. וביציע
בחולון הוא הפך לסופר סטאר כבר אחרי המשחק הראשון שלו, בהפסד 98:91 לקרשיאקה בליגת האלופות (23 נקודות, 5 אסיסטים ו-3 ריבאונדים). בזמן שבאירופה החולונים מתקשים, בליגת העל הם פורחים, וכבר רשמו איתו ארבעה ניצחונות רצופים (ושישה בסך הכל מאז המחזור השני).
המשחק שבאמת הכניס אותו לתודעה היה מול מכבי אשדוד במחזור השביעי. הפורוורד היה בלתי ניתן לעצירה, קלע 43 נקודות (17 מ-28 מהשדה), הוסיף 11 ריבאונדים והוביל את קבוצתו לניצחון 106:109 לאחר הארכה. "היה לי משחק טוב, הרגשתי ששאר השחקנים מאפשרים לי לקלוע ומחפשים אותי כל הזמן. אחרי שהבנתי כמה קלעתי - שמחתי מאוד", הוא מספר.
איך אתה מסכם את החודש וחצי הראשונים שלך בליגת העל?
"התחלתי טוב את הדרך שלי בחולון. לשמחתי אנחנו נמצאים במומנטום של ניצחונות בליגה מאז שאני פה, אבל עדיין יש לי וגם לקבוצה הרבה עבודה. אין ספק שאנחנו בכיוון הנכון. אני נהנה פה מאוד".
מי שהתאהבו בו ממבט ראשון הם אוהדי הסגולים. "יש בינינו אנרגיות ממש טובות", הוא סיפר, "מבחינתי זה פשוט קרה, לא ציפיתי לזה. במשחק הראשון שלי, אחרי שניצחנו בחוץ את חיפה, כל השחקנים הלכו לקהל והאוהדים קראו לי לעלות ליציע. עשיתי את זה באופן טבעי, ומאז זה הפך למשהו קבוע".
הערב (21:00) הוא וקבוצתו יתארחו בהיכל מנורה מבטחים אצל מכבי תל אביב, בסוג של משחק עונה בין שתי מוליכת הטבלה. 0אם רייס ג'וניור יציג יכולת דומה לזו שהציג מול אשדוד, המאמן דן שמיר יוכל לסיים את היום עם חיוך גדול על הפנים וניצחון שביעי ברציפות בליגה.
לפנייה לכתב/ת 
