הלווייתו של ווילי סימס
(צילום: עוז מועלם)
במזג אוויר סגרירי, מאות חברים, בני משפחה ואנשי ספורט רבים ליוו היום (שני) את כדורסלן העבר, ווילי סימס ז"ל, בדרכו האחרונה בבית העלמין "בשביל מנוחה נכונה" בראשון לציון. סימס הלך לעולמו ביום שישי בגיל 64 בלבד, ארבעה חודשים לאחר שעבר אירוע לב שהותיר אותו במצב קשה.
אריאלה רעייתו ספדה לו: "אני כל כך מצטערת שזאת המסיבה במקום המסיבה שתחזור הביתה. אהובי, תודה שבחרת בי להעביר אותי 39 שנים מהחיים שלך. תמיד אמרתי לך שאני ברת מזל שמצאתי את אהבת חיי. אני בטוחה שניפגש אותנו. אהובי, הבאנו שלושה ילדים יפים לעולם, שני נכדים יפים, זאת המתנה הכי גדולה שיכולת לתת לי. הנשמה שלך תמשיך במסע. שימשת דוגמא לכל כך הרבה אנשים. הייתי צריכה רק לראות אותך כדי להיות מאושרת. אמרתי לך שאתה הסיבה שלי לחיים, ולא יודעת איך אמשיך. תמיד אוהב אותך לעד, תנוח על משכבך בשלום, ואפגוש אותך כשניפגש".
בנו איתי: "אבא היקר תמיד אמרת לי שלא תהיה פה ולא חשבתי שזה יהיה כל כך מהר. תודה אבא על הכל"
בתו דניאל, שבעלה הוא כדורסלן העבר גל מקל: "אבא, ארבעת החודשים האחרונים היו ההזדמנות שלנו להיפרד ממך, לשתף רגשות שלא שיתפתי אותך. אני גאה שיכולתי לעמוד לצידך כמו שעמדת לידי, להיות גאה בצבע שלי ובהיסטוריה שלי. לגדול לא היה קל לי אבל שאבתי כוחות ממך, חוש ההומור שלך יחסר לי הכי הרבה. תמיד מצאת את הזמן לצחוק. אתה נשמה ייחודית, לא ידעת שום דרך אחרת. מוזיקה הייתה גם התשוקה שלך, תמיד הייתה מוזיקה ברקע שלך אנשים ידעו שהם לא באים רק להתאמן איתך, אלא גם למסיבה. אני אוהבת אותך ומתגעגעת אליך. אני לא מאמינה שלא אראה את השם שלך על מסך הטלפון ותשאל מה שלומי. תמיד רצית להיות מעורב, לא היססת להציע עזרה, מלהרכיב רהיטים ועד להסיע אותי באמצע הלילה. היית האבא הכי טוב בעולם, גם כשאימנת את דן ואמרת שהוא ימשיך את המסורת שלך. תמיד תהיה בלב שלי, אני אוהבת אותך".
צביקה שרף: "ווילי היה שחקן מיוחד, כשהוא הגיע למכבי הוא כבר היה הרבה שנים בארץ, עבר כמה קבוצות, היה עם משפחה. מעבר ליכולותיו האתלטיות המדהימות והרצון שלו לנצח, היה גם מחבר בין האמריקאים לישראלים, והיה טיפוס מאוד חיובי בחדר ההלבשה. הוא רצה בכל אימון לעבוד קשה, היה כועס על אנשים שלא רוצים לעשות כמוהו. רצה מאוד לנצח, היה מוכן לתת הכול בשביל הקבוצה, יותר חשוב מהסטטיסטיקה האישית שלו. מכל ספורטאי העבר הוא תמיד שמר על הכושר שלו, הפך למדריך כושר גופני, וזה פשוט לא יאומן שבגיל 64 הוא קיבל התקף לב, זה לא יאומן האובדן הזה. הוא תמיד שידר חיוביות, אין אנשים שיכולים להגיד עליו מילה רעה, בכל המקומות שהוא שיחק ובטח במכבי".
שמעון אמסלם: "ווילי קודם כל היה חבר לקבוצה באילת, שכן. הוא היה ג׳נטלמן , היה מישהו שנעים להיות לידו. זה מאוד עצוב, בחור צעיר, 64 היום זה ממש צעיר. אם היו אומרים לווילי להגיד משפט אחד לפני שאתה הולך הוא היה אומר 'תהיו אנשים טובים'".
סימס הגיע לישראל לאחר שזכה עם נבחרת ארה"ב במכביה בשנים 1977 ו-1981. לאחר הזכייה השנייה הוא נשאר בישראל וחתם במכבי חיפה יחד עם שחקן נוסף מהנבחרת האמריקאית, דייויד בלאט. סימס שיחק בחיפה שתי עונות, ובתקופתו הצליחו הירוקים להדהים את מכבי ת"א ולהנחיל לה הפסד ליגה ראשון זה שלוש שנים.
אחרי מכבי חיפה השתדרג סימס להפועל ת"א, וזכה איתה בגביע המדינה בעונת 1983/84, כחלק מאחת הקבוצות הטובות ביותר שהיו לאדומים, יחד עם שמות כמו מייק לארגי ולבאן מרסר. לאחר מכן עבר לעולה החדשה אליצור נתניה, שבנתה קבוצה אדירה. סימס שיחק בה שנתיים וכבר בעונה הראשונה, לצד שחקנים כמו קרל נברסון וטרי פייר, הגיע איתה לגמר הפלייאוף.
תקופת השיא שלו הייתה בין השנים 1987 ל-1992, אז שיחק במכבי ת"א. הוא זכה איתה בחמש אליפויות והגיע לשני גמרי גביע אירופה ברציפות (1988 ו-1989), אך בשניהם הקבוצה הפסידה. במיוחד זכורה לו החסימה על כוכב ברצלונה חואן אנטוניו סן-אפיפניו בשניות הסיום של משחק החוץ בספרד, שהעניקה לצהובים ניצחון חוץ ענק ב-1992, עונתו האחרונה בצהוב. בהמשך שיחק ארבע שנים בהפועל אילת, וגם שם בלט למרות גילו המתקדם. הוא פרש מכדורסל ב-1999, בגיל 41.
(1992: צפו בחסימה המיתולוגית של ווילי סימס במשחק בברצלונה)
במהלך 15 שנותיו בליגה קלע סימס 3,761 נקודות בליגה הבכירה (מקום 47 ברשימת קלעי כל הזמנים) ב-309 משחקים. הוא גם קלע 842 נקודות בפלייאוף (מקום 14 בכל הזמנים).
סימס, שנולד ברובע קווינס בניו-יורק, הוא נכד לאפרו-אמריקאית שהתגיירה לאחר נישואיה ליהודי. לפני שהגיע לישראל, הוא שיחק באוניברסיטת לואיזיאנה. הוא הותיר אחריו את אשתו אריאלה ושני ילדים. הוא אביה של דניאל, הנשואה לכדורסלן לשעבר גל מקל.
