בגאווה גדולה, אך עם תחושה קלה של אכזבה, סיימה אתמול (רביעי) הפועל באר שבע את עונתה השלישית ברציפות בליגת העל, זאת לאחר שהפסידה 94:93 בביתה למכבי תל אביב והודחה ברבע גמר הפלייאוף (2:0 בסדרה).
אומנם גם ב2018/19 הגיעה באר שבע לאותו המעמד והודחה, אך מבחינת הבאר שבעים מדובר בעונת השיא של המועדון. רק לפני קצת למעלה מחודש השיגה הקבוצה את ניצחונה הגדול בכל הזמנים, 79:93 על אותה מכבי תל אביב, כשמספר ימים קודם לכן ניצחה גם את הפועל אילת שהייתה אז במקום השני בטבלה. אל משחקי הבית התחתון התייצבה הקבוצה ללא שני כוכביה הגדולים ביותר: קייליב אגדה ואריק גריפין, שנטשו את ישראל בשל מבצע "שומר החומות". למרות זאת, ובלעדיהם, השיגה באר שבע ארבעה ניצחונות מחמישה משחקים שסייעו לה להעפיל לפלייאוף.
המאמן רמי הדר הוא המנצח על החבורה האדומה בשלוש העונות האחרונות מאז חזרה לליגת העל. הדר, שנחשב למאמן קשוח מאוד וקפדן הפך את הפועל באר שבע לקבוצה בדמותו ובצלמו והפך בעצמו לדמות אהודה ומוערכת ביותר בעולם הספורט בבירת הנגב. כבר לקראת סוף העונות הקודמות דאג הבעלים של המועדון, כפיר ארזי, להחתים את הדר על הארכת חוזהו בעונה נוספת, העונה זה עדיין לא קרה. שני הצדדים מעוניינים מאוד בהמשך שיתוף הפעולה, אך חוסר הוודאות הכלכלי במועדון בשל רצונה של עיריית באר שבע לקצץ בתקציב התמיכות העירוני לקבוצות הספורט, מונע מהמהלך לצאת אל הפועל ובכלל מטיל צל על עתיד המועדון. הדר התייחס לעניין: "אין לי חוזה לעונה הבאה. אני מאוד אוהב את המקום. אני צריך לדבר עם כפיר". בכל מקרה, גורמים רשמיים במועדון טוענים שגם אם תקציב העירייה יקוצץ המועדון יידע להתנהל.
"קודם כל אני רוצה להודות לצוות שעבד איתי, לפעמים תחת תנאים קשים שלי, דרישות משוגעות ולילות ללא שינה. כל זאת בגישה אמונה ואווירה טובה", אמר אתמול הדר הנרגש בסיום המשחק. "מדובר ברועי ליכטנברג העוזר הראשון, פבלו קאנו דה קוסטה העוזר השני ומנו לופז מאמן הכושר. יש למועדון מנהל ספורטיבי דניאל רביץ שהוא איש משמעותי מאוד בקריירה שלי. היינו קבוצה טובה ומוכשרת, אבל כשהלך הכישרון עם עזיבת אגדה וגריפין, פתאום באה הרוח. הייתה רוח מדהימה בקבוצה שקפצה מדרגה אחרי שהם הלכו. החבר'ה לקחו אחריות, שיחקו חזק ומה שהכי ריגש זה שהייתה אמונה שאפשר לעשות את זה. כשמסתכלים על יחסי הכוחות זה נראה הזוי אבל נגד מכבי תל אביב הראינו שבאמת אנחנו יכולים".
הדר הוסיף: "השלב הבא בהפועל באר שבע הוא שכשנגיע למשחק כזה בלי שני הכוכבים, וכשנפסיד אותו נרגיש מאוד לא נוח. זה להיות קבוצה גדולה. הארגון פה הוא ברמה הכי גבוהה שיש. עבדתי במקומות גדולים: מכבי חיפה, מכבי תל אביב והפועל תל אביב. המועדון הזה מאורגן ברמה הכי גבוהה. איך שלא נסובב את זה, מה שחסר זה כסף. חסרה גם מסורת אבל אנחנו בונים אותה ואני נורא מקווה שהקהל יצטרף. זה תהליך קריטי למועדון. העיר חמה ותומכת. העיר שם. יש יחס חיובי לפרויקט הזה אבל צריך עוד תאוצה של כסף וקהל. זאת הייתה אחת העונות הכי כיפיות שלי בקריירה כי היו כאן אנשים טובים מהבוס ועד אחרון השחקנים והצוות. אפשר לסגור פערי איכויות כמו שעשינו אם יש לך בני אדם. אני מרגיש שעוד רגע אבכה. אצלי במשפחה, ההורים והסבים מגרמניה היו אומרים שלא בוכים ליד אנשים, אז גם היום לא אבכה".
רועי ריכטנברג, עוזר המאמן הראשון: "זאת הייתה חוויה מאוד מרגשת עבורי בתור באר שבעי. הקהל היה חסר לנו מאוד העונה ונגד מכבי תל אביב הוא הגיע וזה היה כיף. אני מרגיש גאווה שהכדורסל בעיר הולך לכיוון טוב. אני מאמין שרמי והצוות, כולל תומר ירון המנכ"ל, יהיו כאן ונמשיך להתקדם קדימה".
פבלו קאנו דה קוסטה, עוזר השני שהגיע לקבוצה מספרד: "בשבילנו זה היה פריבילגיה לעבוד במועדון כזה. יש כאן ארגון נהדר ברמה המקצוענית. אני מודה לכולם על העונה המדהימה הזאת. השחקנים הוכיחו שהם עשויים מחומר מיוחד. עשינו את הכי טוב שלנו. אני מודה לכולם". חברו מספרד, מאמן הכושר מנו לופז: "לעבוד עם רמי זה דווקא הרבה יותר קל משזה נראה. לפני שבאתי חשבתי שיהיה לי מאוד קשה. כשאתה עובד קשה ומקבל את אמון המאמן הראשי, הכל הופך לקל יותר".
קפטן הקבוצה והמנהיג הגדול שלה, ספנסר ווייס, סיכם: "לפני שנתיים הגעתי לבאר שבע וידעתי על המוניטין של רמי כמאמן כמאמן קשוח שיגרום לי לעבוד קשה. ידעתי שהארגון רוצה לגדול ולהתקדם. בשניים האלה זה היה הכבוד לייצג את העיר והמועדון. ראיתי את הגדילה של המועדון. באופן אישי גדלתי כאדם ושחקן. העונה הזאת הייתה קשה יותר מנטלית מפיזית בגלל הקורונה ואחר כך הבעיה הביטחונית. אין לי ספק שיכולנו יותר. הפועל באר שבע על מפת הכדורסל בישראל".
