יומיים אחרי ההפסד 87:68 לארמאני מילאנו ביורוליג, מכבי תל אביב הראתה שוב שהליגה הישראלית קטנה עליה ושמרה על המקום הראשון. השחקנים של יאניס ספרופולוס הביסו הערב (שבת) 75:98 את בני הרצליה במחזור ה-18 ועצרו את התנופה של יריבתם, שניצחה בחמישה מתוך שבעת המשחקים האחרונים.
היה זה הניצחון השישי ברציפות של האלופה בליגת העל. הרצליה החזיקה מעמד רק עד הדקות האחרונות של הרבע השני. אז פתחו הצהובים פער והכריעו את ההתמודדות כשהשלימו ברבע השלישי ריצת 2:23. אנטה ז'יז'יץ' היה הקלע הבולט עם 19 נקודות והוסיף 7 ריבאונדים, גם כריס ג'ונס (14 נקודות ו-10 אסיסטים), עוז בלייזר (15 נקודות) וטיילר דורסי (12 נקודות) בלטו.
"העבודה ההגנתית שלנו הייתה אפקטיבית וכך גם הלחץ שלנו והתקפות המעבר", הגיב ספרופולוס בסיום. "עשינו עבודה טובה מאוד והגענו לזריקות קלות. בתחילת המחצית השנייה ידענו להכריע את ההתמודדות ואני מרוצה מאוד. היינו טובים למעט כמה דקות בהן היינו יותר מדי רגועים. יהיה קשה להמשיך כך, לא קל להתכונן מבחינה מנטלית ואנחנו צריכים ללמוד איך לעשות את זה".
מהלך המשחק
קוטי קלארק קלע את 5 הנקודות הראשונות של האורחים שפתחו עם הגנה איזורית, עוז בלייזר ואנטה ז'יזיץ' עבדו יפה בצבע וקבעו יתרון 5:8. אלייז'ה תומאס סיפק דאנק יפה, יובל זוסמן צלף מבחוץ אבל ג'ארד קאנינגהאם בסל ועבירה במתפרצת אחרי ספיגה השווה ל-11:11. תומאס וז'יז'יץ' הראו מהלכים יפים בשני הצדדים, דרגאן בנדר נכנס למשחק עם פולו דאנק, אבירם זליקוביץ' קלע מעבר לקשת אבל טי.ג'יי קליין דאג ליתרון 20:21 לצהובים בתום הרבע הראשון.
עבדול גאדי מהרצליה התחיל את הרבע השני בשלשה, ג'ון דיברתולומיאו וטיילר דורסי הובילו ריצת 0:8, אבל אלישי כדיר ואבירם זליקוביץ' הוותיקים הורידו ל-28:27. סנדי כהן ודיברתולומיאו שמרו על יתרון מינימלי, יאיר קרביץ הצטרף לרשימת הקלעים אבל דורסי שהתחמם מנע מהאורחים להתקרב, 33:38.
האזורית של הרצליה המשיכה להקשות על הצהובים ונקודות של תומאס וקאנינגהאם במעבר צימקו ל-38:36. מכבי ת"א חזרה מפסק זמן עם תרגיל יפה לדאנק של זוסמן, בנדר חסם את קאנינגהאם, דיברתולומיאו דייק מהקו ובלייזר עם חטיפה ושלשה גדולה על הבאזר קבע את תוצאת המחצית, 36:45.
מכבי תל אביב השלימה ריצת 0:14 בתחילת הרבע השלישי ואחרי סל קל של ז'יז'יץ' מתוך הצבע היא עלתה ליתרון 38:57. סל קל נוסף של כריס ג'ונס קבע 38:61 והשלים ריצת 2:23. דאנק של ז'יזיץ' קבע 45:67. הרצליה לא ממש הראתה שהיא מסוגלת לחזור לתמונה למרות שגאדי קלע סך עם הבאזר וצימק ל-56:75 למכבי בסיום הרבע השלישי.
ארבע נקודות רצופות של תומאס שלחו את יאניס ספרופולוס לפסק זמן, קלארק והיידגר הורידו את הפער ל-15 אבל ג'ונס בפעולות יפות בהתקפה לא נתן להם לחזור למשחק, 67:85. סל קל של ז'יז'יץ' ומהלך של 3 נקודות של דורסי סגרו את הסיפור, בלייזר סגר ריצת 0:11 בשלשה וקבע 67:93. זליקוביץ' נלחם כדי למזער נזקים, בלייזר המשיך לאסוף סלים עם הבאזר ובסיום 75:98 לצהובים-כחולים.
פורסם לראשונה: 20:17, 20.02.21
