הפועל ירושלים לא הגיעה כפייבורטיבית למשחק הראשון בסדרת רבע גמר הפלייאוף מול גלבוע/גליל – וזה בא לידי ביטוי היטב הערב (שלישי) עם הפסד 85:58 בגן-נר, שסידר למארחת 0:1.
יונתן אלון נאלץ להסתדר בלי הזרים שעזבו במהלך מבצע "שומר החומות", וקבוצתו נקלעה לפיגור מוקדם שהלך וטפח ככל שהמשחק התקדם. המארחת לחצה על הגז במהלך הרבע השלישי וסיימה אותו עם פור של 20 נקודות. ברבע האחרון זה נראה ששתי הקבוצות כבר עם הפנים לקראת המשחק השני בפיס-ארנה ביום חמישי, שבו תוכל גלבוע/גליל להכריע את הסדרה.
קרי בלקשיר היה הקלע הבולט של המנצחת עם משחק של 18 נקודות. אייזיה קאזינס ויפתח זיו תרמו 14 נקודות כל אחד. זיו אף נבחר על ידי מינהלת הליגה לשחקן הישראלי של העונה בטקס שנערך לו לפני ההתמודדות. בצד השני, סולימאן בריימו עם 18 נקודות ותמיר בלאט שסגר דאבל-דאבל של 10 נקודות ו-10 אסיסטים ניסו בצד השני, אבל זה היה רחוק מלהספיק.
הקבוצה של אבישי גורדון עלתה ל-1:3 במאזן המפגשים בין הצדדים העונה ורחוקה כאמור משחק אחד מניצחון ראשון בתולדותיה בסדרת פלייאוף אחרי ארבעה הפסדים.
מהלך המשחק
בלאט הרים את בריימו לסל יפהפה בפתיחה, שתי הקבוצות התקשו להיכנס לקצב והמארחים עלו על הלוח אחרי כמעט שלוש דקות מדאנק של בלקשיר, 2:2. בריימו קלע גם את שני הסלים הבאים של האורחים, אבל ארצי ענה לו ומהמחליפים אייזיה קאזינס ויותם חנוכי דאגו למהפך, 6:10. דניאל דנינו הצטרף לרשימת הקלעים, זיו חדר יפה בצד השני, בריימו הגיע כבר ל-8 נקודות אבל קאזינס במהלך מרשים של סל ועבירה הגדיל ל-10:14. בלאט מסר את האסיסט החמישי שלו לג'וליאן בויד ובסיום הרבע 12:14 למארחים.
קרמר השיב את היתרון לירושלים בשלשה, גיל בני מיד השיב באותו מטבע ובלקשיר הגדיל ל-15:19. קליעות עונשין של בלאט ובויד השוו, אבל בריימו יצא בעקבות עבירה שנייה (בהתקפה) וזיו שוב נתן לגלבוע יתרון, 19:23. בלאט קלע סל שדה ראשון מעבר לקשת, בלקשיר הגיע ראשון לספרות כפולות ושלשה של זיו פתחה גם פער דו-ספרתי, 22:32. זלמנסון ניסה להשאיר את האורחת קרובה, זיו ופלויד לא ממש איפשרו לו ובריימו שחזר לפרקט צימק ל-36:28 מהקו. בלאט חדר מצוין לסל קל, בלקשיר קלע זריקת עונשין בודדת בצד השני ושלח את המארחים להפסקה ביתרון 30:37.
אריאל קבר שלשת בכורה, אבל פלויד היה אקטיבי מאוד מתחת לסלים ואלי הופ אדיר שלו מהכנסת כדור מקו החוץ של זיו הגדיל ל-34:43. בריימו ניסה לצמק, הגבוהים של ירושלים המשיכו לצבור עבירות, קאזינס פתח פער דו-ספרתי בשלשה ודאנקים של בלקשיר ותומאסון שלחו את יונתן אלון לפסק זמן בפיגור 50:36. בריימו כמעט לבדו סחב את ירושלים על גבו באותן דקות, אלא שקאזינס וחנוכי לא התרשמו והמשיכו בשלהם, 41:59. יובל שניידרמן הפתיע עם דקות טובות גם בהתקפה וגם בלחץ על הכדור, חנוכי קבע כבר יתרון 20 בשלשה, קרמר דייק מהקו אבל תומאסון חתך את ההגנה בדרך לסל עם הבאזר, 46:66.
שניידרמן המשיך להרשים, בריימו אסף נקודות מהקו ובלאט קלע שלשה נדירה עבור האורחים, אבל פלויד וזיו המשיכו ללהטט ושמרו על הפער, 54:74. שני המאמנים התחילו לחשב דקות לקראת המשחק השני בסדרה, בויד ושניידרמן ניסו לצמק, קאזינס ובניה סרור המשיכו בשלהם והפער רק הלך וגדל עד לסיום, 58:85 לגלבוע שעולה ל-0:1 ברבע הגמר.
פורסם לראשונה: 19:05, 01.06.21
