הפועל אילת השלימה הערב (רביעי) את העבודה ועלתה לחצי גמר הפלייאוף אחרי 78:92 על הפועל חיפה בחוץ ו-0:2 בסדרת רבע הגמר. הקבוצה של אריאל בית הלחמי תפגוש בשלב הבא את האלופה מכבי תל אביב (ראשון, 21:00), שהדיחה מוקדם יותר את הפועל באר שבע - 92:93 ו-0:2 בסדרה.
גיבור הניצחון היה ג'ו רגלנד, שנתן הצגה עם שורה סטטיסטית מרשימה במיוחד - 28 נקודות, 9 אסיסטים, 8 ריבאונדים, 2 חטיפות ו-38 מדד. גם אחוזי הקליעה היו מעולים: 11 מ-18 מהשדה ו-5 מ-9 מהשלוש. קייסי פראת'ר סייע לו עם 18 נקודות, רועי הובר הוסיף 15 ב-4 מ-5 מהשלוש ומארקל בראון רשם 12.
הפועל חיפה ומאמנה אלעד חסין יכולים להיות מרוצים מהעונה, צריך לזכור שהקבוצה רק עלתה ליגה וכבר הגיעה לפלייאוף. אבל מה לעשות, האיכות של אילת והניסיון של בית הלחמי עשו את ההבדל.
קינן אוואנס הוביל את חיפה עם 19 נקודות, לנארד פרימן 18, ג'ייסון סיגרס 17, איגור נסטרנקו וחנן קולמן הוסיפו 11 כ"א.
מהלך המשחק
פתיחה טובה לאילת שעלתה ל-0:7 מהיר ואילצה את חסין לקחת פסק זמן אחרי דקה וחצי. באקלס וקרטר ספגו עבירות טכניות בעקבות עימות, רגלנד חדר טוב לסל ועבירה וקרטר בנקודות מריבאונד התקפה הגדיל ל-4:14. שלשות של באקלס וקולמן העירו את הקהל המקומי, אבל פראת'ר הגיב בשלשות והחזיר את הפער לדו-ספרתי, 21:28 לאילת בסיום הרבע הראשון.
אוואנס המשיך לקרב את האדומים, נסטרנקו במהלך של 3 נקודות צימק ל-34:31 בלבד. פרימן ואוואנס הגדילו מעט את ההפרש, אלא שרגלנד החם הגיע כבר ל-15 נקודות ושוב צימק לנקודה, 46:45. נסטרנקו דייק מהקו, אבל הובר הרים את אוגביידה לאלי הופ גדול ושוכמן החזיר את ההובלה בשלשה, לפני שאוואנס היה אחראי על אקורד הסיום של המחצית: סל ועבירה שקבע 50:51 לחיפה.
חיפה פתחה גם את המחצית השנייה ברצף החטאות, אבל גם אילת פספסה הזדמנויות קלות בצבע. נסטרנקו קטע את הבצורת מחצי מרחק, אבל רגלנד ופראת'ר הפגיזו מבחוץ ודאנק של בראון פתח פער דו-ספרתי, 55:65. באקלס החטיא פעמיים מהקו, הובר צלף מהפינה ובסוף הרבע השלישי 65:75 לאילת.
רגלנד מסר אסיסט מדהים לקרטר ואחרי בלתי ספורטיבית לחובת פרימן, הוא קבע 67:81. הובר המשיך את הריצה עם 5 נקודות רצופות, סיגרס ניסה לעצור את המפולת בשלשה אבל רגלנד הלוהט מיד ענה לו, 70:89. האדומים לחצו על כל המגרש, אוואנס חדר טוב וקולמן קלע עוד שלשה, אלא שפראת'ר ורגלנד שמרו על מרחק, 83:96. פראת'ר סגר את הסיפור סופית, חסין הוריד את החמישייה הראשונה שקיבלה תשואות מהקהל ואילת הבטיחה מקומה בחצי הגמר עם ניצחון 87:98.
פורסם לראשונה: 19:48, 02.06.21
