צעד קדימה, שניים אחורה. מכבי תל אביב הפסידה הערב (שלישי) 78:72 לזניט סנט פטרסבורג בבית, במסגרת המחזור ה-17 ביורוליג. הצהובים הגיעו אחרי זכייה בגביע ווינר וארבעה ניצחונות בחמשת המחזורים האחרונים באירופה, אבל הרוסים ניצלו את פציעתו של אותלו האנטר (נפגע בעין ברבע הראשון ופונה לבית חולים) והיו עדיפים החל מהרבע השני. מכבי ירדה למאזן של 10:7, בעוד החבורה המפתיעה של צ'אבי פסקוואל עלתה ל-5:10.
הפרש השיא שלהם הגיע כבר ל-16 ברבע השלישי, אבל סקוטי ווילבקין (18 נקודות ב-2 מ-9 לשלוש), אלייז'ה בראיינט (10) וטיילר דורסי (13) הורידו אותו לשלוש וכפו סיום מותח - זה לא הספיק למהפך. עד כמה חסרונו של האנטר הורגש בצבע? זניט ניצחה 23:34 בריבאונד וחגגה מתחת לסלים. אנטה ז'יז'יץ' אמנם קלע 10 נקודות, אבל לקח רק 4 ריבאונדים וזייף בהגנה. עומרי כספי, שהצטיין מול חולון בגביע ווינר, לא היה פקטור עם 2 נקודות ב-9 דקות.
ג'ון דיברתולומאו היה לא רע עם 9 נקודות והרבה אנרגיות, אבל כריס ג'ונס (5) ויובל זוסמן (3) לא הצליחו לבוא לידי ביטוי, שלא לדבר על דראגן בנדר שלא קלע בכלל ב-18 דקות. מה שבטוח, האלופה צריכה להתגבר מהר על ההפסד כי עוד יומיים היא פוגשת את הפועל ירושלים בבית לקלאסיקו של הכדורסל הישראלי.
אצל זניט, שנראתה הערב הרבה יותר מאומנת ממכבי, בלט אלכס פוית'רס הנהדר עם 16 נקודות ב-7 מ-9 משתיים, מאטיוש פוניטקה תרם 14 וקווין פאנגוס הוסיף 11.
מהלך המשחק
מכבי ת״א פתחה טוב עם 1:8 אחרי שלשות של ווילבקין וזוסמן, פאנגוס צימק עם שלשה משלו. אחרי שהתחיל לא רע, ז'יז'יץ' החטיא פעמיים מתחת לסל והוחלף ע״י האנטר. אחרי נקודות של קלויארו, פאנגוס צינן את ההתלהבות עם חמש נקודות רצופות - 16:14. דקה וחצי לסיום הרבע האנטר קיבל מכה בעינו וירד כאוב לחדר ההלבשה, פוית'רס ניצל את הצבע הפרוץ כדי לקלוע ארבע וג'ונס סגר את הרבע הראשון בסל - 18:22 למכבי ת"א.
פוית'רס המשיך את המומנטום עם חמש נקודות נוספות והשווה ל-24:24. דורסי הצליח לשמור על היתרון הצהוב עם שבע נקודות רצופות, אבל פונטיקה הפך את התוצאה בצד השני - 33:35. ווילבקין סבל משמירה משולשת של זניט ודווקא כשהיה פנוי מחוץ לקשת החטיא, 35:37 לרוסים בהפסקה.
ריצת 0:7 של זניט בפתיחת הרבע השלישי, 35:44 ופסק זמן של ספרופולוס. ווילבקין הגיב מיד עם שלשה אופיינית, אבל מכבי שוב הזניחה את הצבע ונתנה לפוניטקה להטביע - 38:48. בראיינט סיפק דאנק נהדר, אבל גם ביצע שתי עבירות תוקף בין לבין ונראה עצבני. פוית'רס שוב טייל בצבע והעלה ליתרון שיא של 43:56. דיברתולומאו וכספי הצליחו לצמק לקראת סיום הרבע השלישי - 52:62 לזניט העדיפה.
כספי, שיובש כל המשחק, פתח ברבע האחרון ומיד איבד כדור וסחט עבירה. דורסי קלע שלשה ו-ווילבקין הוריד את ההפרש במתפרצת - 64:57. פוית'רס השתיק את המארחת עם דאנק אימתני וחסרונו של האנטר הורגש פעם נוספת. ריברס קלע שלשה מהפינה, חמש דקות לסיום, וזה כבר 62:73 לזניט. דיברתולומאו צימק עם שלשה ו-ווילבקין הוריד ל-73:69 בלבד, פחות משתי דקות לסיום. מכבי עוד הורידה לשלוש, אבל ווילבקין החטיא שלוש פעמים וזניט ניצחה 72:78.
פורסם לראשונה: 20:55, 29.12.20
