מכבי תל אביב, מחזיקת הגביע הטרייה, החלה את המסע לעבר ההגנה על תואר האליפות עם ניצחון נוח בפתיחת הפלייאוף - 56:67 על הפועל באר שבע בהיכל ו-0:1 בסדרת רבע הגמר. האלופה זקוקה לניצחון נוסף כדי להבטיח את הכרטיס לפיינל-פור.
למרות זאת, החדשות הרעות מגיעות מכיוון דראגן בנדר שנפצע בברכו במהלך המחצית הראשונה ולא שב לפרקט. לאחר מכן עבר בדיקת MRI וגילו כי הוא סובל מקרע ברצועה הצולבת, פציעה קשה שתגרום לו להיעדר בין שישה לשמונה חודשים. המשמעות המיידית עבור מכבי ת"א היא זר אחד פחות ליתר הסדרה (נותרו ארבעה), זאת לאחר שהוחלט כי אותלו האנטר לא יירשם.
והיה גם משחק וכמו בגמר הגביע מול מכבי ראשון לציון, הצהובים היו כבויים במחצית הראשונה וירדו להפסקה עם יתרון 31:33. ברבע השלישי שחקניו של יאניס ספרופולוס, בעיקר אנטה ז'יז'יץ' (20 נקודות) שקיבל הרבה כדורים והיה יעיל, רצו 0:17 ודי סגרו את הסיפור.
אנג'לו קלויארו סיים עם 12 נקודות ב-5 מ-5 מהשדה (החטיא פעם אחת מהעונשין), סקוטי ווילבקין תרם 10 ו-6 אסיסטים, עומרי כספי הוסיף 9 ו-10 ריבאונדים. יובל זוסמן, שהיה מצוין בגמר הגביע, חזר לסורו עם 4 נקודות ב-2 מ-8 מהשדה.
באר שבע התקשתה מאוד בהתקפה ורק שני שחקנים אצלה קלעו בספרות כפולות: אמיר בל ועמית זיס עם 12 נקודות כל אחד. ספנסר וייס הוסיף 9 באחוזים חלשים.
מהלך המשחק
ז'יז'יץ' קלע 7 מ-9 הראשונות של הצהובים וקבע יתרון 4:9. האדומים שמרו טוב, וייס וזיס עלו על הלוח ובאמצע הרבע שוויון 9:9. ווילבקין נכנס לעניינים בסל ועבירה, נטע סגל קבע יתרון אדום בשלשה אבל כספי וג'ונס שעלו מהספסל, ובעיקר ז'יז'יץ' שהמשיך לחגוג בצבע, קבעו 15:20 לצהובים. שלשה של וייס, השנייה של האורחים משבעה ניסיונות, צימקה ל-20:18 בסיום הרבע הראשון.
כספי הגדיל את ההפרש, אבל באר שבע נלחמה בהגנה, הלכה חזק לריבאונד התקפה ובהובלת בל צימקה ל-27:24. תומפסון קירב את האדומים למרחק נקודה, ז'יז'יץ' ו-ווילבקין מנעו מהפך אבל ווריק צימק ל-31:28. זיס סחט עבירה בניסיון שלשה ודייק ב-3 מ-3 מהקו, קלויארו שבר שוויון בסל קל ושלח את הצהובים להפסקה ביתרון 31:33.
שלשה של זיס נתנה לאדומים את היתרון, אבל תנועה יפה של כספי בלי כדור הניבה שני סלים קלים, זוסמן המשיך את הריצה באסיסטים לז'יז'יץ' וקלויארו, שבדקות נהדרות סגר ריצה של 17 נקודות ללא מענה, 34:50. זיס קטע בצורת של כמעט שמונה דקות ללא נקודה ובל חדר טוב לסל הראשון שלו במחצית השנייה, אבל ז'יז'יץ' סגר רבע גדול של הצהובים ביתרון 38:52.
ווריק הוריד ל-54:43 עם כמה סלים, ווילבקין מסר כדור נהדר לסל קל של ז'יז'יץ', סגל צימק לחד-ספרתי בשלשה אבל ווילבקין שוב הגדיל, 49:60. דיברתולומאו עם חטיפה שהובילה לבלתי ספורטיבית של וייס סגרה את הסיפור מעשית, 51:65. 5 נקודות מאוחרות של הורנסבי לא שינו הרבה, 56:67 למכבי ת"א בסיום.
פורסם לראשונה: 20:55, 31.05.21
