הפועל חולון רחוקה 40 דקות מסיום העונה האירופית שלה, אחרי ההפסד אתמול (שלישי) 82:81 לפטקימספור הטורקית בשלב הפלייאין של ליגת האלופות. מאז שינוי הפורמט בליגת האלופות של פיב"א לפני ארבע שנים - חולון מעולם לא הפסידה בשלב הזה ודילגה אל עבר הטופ 16, אבל הפעם התחושות בקבוצה מרמזות שאין אמונה ביכולת לכפות משחק שלישי ומכריע - ושהקבוצה "תעשה מה שאפשר", כפי שתיאר גורם בה.
הנסיעה השקטה למלון, הדגישה את התסכול מהסיום, לצד אכזבה מכך שלשם שינוי חולון פתחה טוב את המשחק ולא חיכתה עד לרבע השלישי כדי להפוך את התוצאה. לקבוצה חסר בעל בית, והדבר בלט מאוד כשהטורקים הפכו את התוצאה ברבע האחרון והותירו את חולון עם הזדמנות לחזור - לו רק הייתה יודעת למי לתת את הכדורים המכריעים. במשך שלוש דקות הסיום, הכדור עבר בין כל כך הרבה ידיים בצהוב-סגול, והשחקנים נראו מהוססים ולא בטוחים מי זה שאמור לקחת את הזריקה החשובה כשהניצחון עוד אפשרי. יפתח זיו היה זה שקיבל את הכדור האחרון בסופו של דבר בפיגור נקודה בלבד, ונחסם.
אבל זיו הוא לא האשם. הוא אחד מתוך ארבעה גארדים (אלייז'ה מיטרו לונג, ג'יילן אדאמס ומייק דיוויס) כרגע, שאף אחד מהם לא רכז אמיתי. לחולון היה אחד כזה עד לא מזמן, ניב משגב, כאשר תפוקת האסיסטים שלו לשם השוואה בארבעת משחקיו במפעל העונה עמדה על 6.5. הממוצע של כל הארבעה יחדיו במשחק אתמול הוא 2.75. הדבר היחיד בו אולי הקבוצה יכולה להתנחם הוא השיא החדש של מייקל קייזר - 74 חסימות עד כה בליגת האלופות - הגבוה ביותר בתולדות המפעל.
"חבל", סיכם עידן זלמנסון, שסיים את המשחק עם 12 נקודות. "שיחקנו מחצית ראשונה נהדרת ובמחצית השנייה איבדנו את זה בגלל הדברים הקטנים. אנחנו נאסוף את עצמנו ונתכונן למשחק הבא. שיחקנו במספיק משחקים חשובים בקריירה שלנו, כולנו ואנחנו יודעים מה נדרש. יש לנו מספיק ניסיון בחדר ההלבשה כדי לחזור במשחק הבא, אני בטוח בזה".
"נלחמנו ובאנו עם תכנית משחק טובה", התייחס גיא גודס להבדל בין שתי המחציות. "לצערי, כשמפסידים בנקודה לפה או לשם ההרגשה רעה כי הכדור היה בידיים שלנו, ולא הצלחנו אפילו לייצר זריקה. ננסה לקחת את הדברים החיוביים מהמשחק הזה בסדרה הזו של הטובה משלושה משחקים והמשחק הבא ביום שלישי הוא קריטי עבורנו. הוא להיות או לחדול, אם מנצחים אז יש משחק שלישי ואם מפסידים הולכים הביתה. אז צריך להתכונן ולבוא בשיא הכוח לאתגר הזה".
בשל המצב הביטחוני והעובדה שקבוצה ישראליות לא יכולות להתארח בטורקיה, המשחק אתמול נערך בבאקו. הקבוצה תחזור בשלישי אל "הבית" בסומבהוטיי שבהונגריה, רק שעוד קודם היא תארח בבית האמיתי שלה בטוטו חולון את גליל עליון (שישי, 13:00) בפתיחת הסיבוב השני בליגת העל.
