תארו לכם שלברון ג'יימס היה נוחת בארץ בקיץ ומצטרף למכבי ת"א. טוב, לא לברון. שימו בצד גם את סטף קרי או קווין דוראנט. אבל מה אם ג'ואל אמביד או רודי גובר, סופרסטארים לא פחות מוכרים, כן היו עושים זאת. מה אז היה קורה לדעתכם? התקשורת בטח הייתה יוצאת מדעתה, גם האוהדים, מצעד הצלמים בכל אימון היה מכפיל את עצמו כל פעם מחדש. בקיצור, טירוף חושים. טוב, ועכשיו בואו נחזור למציאות.
אמביד אינו בארץ, גם גובר לא יגיע לכאן בקרוב, אבל המקבילה של שניהם בכדורסל הנשים העולמי דווקא כן. בלי הרבה רעש וצלצולים, שאקירה אוסטין, מדליסטית הזהב הטרייה עם נבחרת ארה"ב מאליפות העולם ומי שלאחרונה דורגה כאחת מ-20 השחקניות הכי טובות ב-WNBA, נמצאת כבר שבועיים בארץ הקודש. ברמלה.
5 צפייה בגלריה
"המטרה: לזכות באליפות. בכל מקום ששיחקתי בו זו הייתה המטרה היחידה". אוסטין בשוק רמלה
(צילום: עוז מועלם)
הסנטרית האמריקאית (22, 1.96 מטר) היא הרכש הנוצץ במיוחד של שירה העליון באליצור רמלה, אלופת המדינה ומי שכמובן מתיימרת (בטח עם שחקנית החיזוק החדשה) לשמור על הכתר. "רציתי שהשנה הראשונה שלי כשחקנית מחוץ לארה"ב תלך בצורה חיובית, לכן גם בחרתי ברמלה", סיפרה אוסטין. "זו עיר נהדרת, ליגה חזקה ואני מתרגשת עוד לפני שהכדור הראשון נזרק לאוויר. אשמח גם לעבוד על המשחק שלי כדי שאשתפר ואחזור בקיץ ל-WNBA שחקנית טובה יותר מאיך שיצאתי ממנה".
איך זה ששחקנית בסדר הגודל שלך הגיעה לארץ ולא לאחת הקבוצות הגדולות באירופה?
"הסוכן שלי חשב שישראל תהיה מקום טוב מאוד להתחיל את הקריירה המקצוענית שלי. אני יודעת שאצטרך לשלוט מהרגע הראשון בקצב, בנקודות, במשחק עצמו. להיות דומיננטית בכל רגע על הפרקט. בישראל יש רמה גבוהה. מכירה כמה מהבנות שחתמו פה בקבוצות אחרות ויודעת שלא יהיה קל".
5 צפייה בגלריה
"מגיל צעיר ידעתי שאני שונה מכולם, שהכישרון והגובה יהפכו אותי למישהי שתוכל להתפרנס רק מכדורסל"
(צילום: עוז מועלם)
מה המטרות שהצבת לעצמך העונה?
"לזכות באליפות. בכל מקום ששיחקתי בו, זו הייתה המטרה היחידה. רוצה לנצח - וכמה שיותר. בנוסף, אשמח לעשות את השחקניות מסביבי טובות יותר".
"לא רואה בעיניים"
כיום אוסטין היא אחת השחקניות הטובות בעולם, אבל אם תשאלו את אביה, דייויד, הוא יספר לכם שכלל לא האמין שבתו תהיה כדורסלנית. במשחק הראשון בחוג הכדורסל אליו נשלחה כשהייתה בת חמש, היא חטפה באלגנטיות את הכדור מהשחקנית שמולה, כידררה לאורך חצי מגרש וקלעה את הסל הראשון בחייה. לצד הלא נכון.
"אבא תמיד אומר לי שלא ממש התלהבתי מספורט", צוחקת אוסטין, "היו לי יחסי אהבה-שנאה בילדות עם הכדורסל. אבא שלי מזכיר לי כל הזמן שלא ממש אהבתי את זה והחלטתי לקחת פסק זמן. באותה תקופה ניסיתי כל ענף ספורט שאפשר לדמיין: כדורגל, אתלטיקה, כדורעף, סופטבול".
כשפתאום, בכיתה ז', היא צמחה ל-1.80 מ' - נפל לה האסימון. "אמרתי לאבא: 'תן לי לנסות שוב את הכדורסל'. לשמחתי הוא הסכים", צוחקת אוסטין. "תופתע או לא, אבל מגיל צעיר ידעתי שאהיה טובה בזה, שאני שונה מכולם, שהכישרון והגובה יהפכו אותי למישהי שתוכל להתפרנס רק מכדורסל".
וזה נכון. היא הייתה אחת השחקניות המבוקשות לגילה ואף השתתפה באולסטאר של כדורסל התיכונים ב-2018. היא השתכנעה להצטרף למכללת מרילנד, שבה שיחקה בעבר שי דורון, אבל אחרי שנתיים החליטה לעבור לאוניברסיטת מיסיסיפי. זו הייתה החלטה קשה. אוסטין, ילידת וירג'יניה, עברה מקולג' שנמצא 70 דקות נסיעה מהבית לכזה שרחוק 14 שעות. ממקום שהיא מכירה לעיירה של 30 אלף תושבים ובלי הרבה מה לעשות חוץ מללכת לבית הספר ולחזור הביתה. "חשבתי שהיא החליקה על השכל", אמר אביה בזמנו כששמע על ההחלטה של בתו.
"הימרתי על עצמי, ופגעתי בול", מודה כיום אוסטין. "זה כמו ששיחררו אותי מרצועה. פתאום הצלחתי להוציא מעצמי יותר". גם אביה דייויד מודה שטעה: "תקרת הזכוכית שלה נשברה".
השורה הסטטיסטית שהעמידה בעונתה האחרונה – 15.2 נקודות, 9 ריבאונדים, 2.1 חסימות, 1.7 אסיסטים ו-1.2 חטיפות למשחק - גרמה לוושינגטון לבחור אותה במקום השלישי בדראפט. "אין לה פחד", החמיא לה מאמן המיסטיקס, מייק טיבו. "היא פשוט לא רואה בעיניים".
רמלה זכתה בשחקנית ורסטילית, אבל בעיקר מטרייה אווירית מתחת לסל. השיער האדמוני והקעקועים הם לא מה שמפחידים אצלה, אלא מוטת הידיים באורך של משוט. היא אחת החוסמות הטובות ב-WNBA וזורקת הוק-שוט בסגנון קארים עבדול-ג'באר.
הראיון שהפך לוויראלי
"שאקירה שחקנית מאוד מלהיבה וסוחפת", אומרת העליון. "היתרון שלה מעבר להיותה ריבאונדרית מצוינת וסקוררית זה שהיא אינטנסיבית בכל פעולה שלה בשני צידי המגרש. מעבר לכך, יש לה יכולת כדרור מרשימה והיא יודעת לשחק גם עם הפנים לסל".
לפני שלושה חודשים אוסטין נכנסה לרשימה מכובדת באמת. כזו שחברים בה, בין השאר, סופרסטארים כמו יאניס אנדטוקומבו, ניקולה יוקיץ' ולוקה דונצ'יץ'. השלושה, כמו אוסטין, יכולים להתהדר בכך ששברו את הרשת.
("זו מי שאני": הריאיון הוויראלי של אוסטין)
כמה שניות אחרי שאוסטין רשמה דאבל-דאבל שני ברציפות (16 נקודות ו-10 ריבאונדים), ועוד מול כוכבת-על כמו טינה צ'ארלס, במהלך ה-65:83 של וושינגטון על פיניקס, הסנטרית הצעירה התבקשה להגיע לעמדת הראיונות של רשת ESPN. הולי רואו, השדרית המפורסמת וחדת הלשון, שאלה אותה: "את מנפקת כאלה מספרים מול שחקניות שהן אגדה בליגה, איך לעזאזל את מסבירה את זה?" השחקנית לא חשבה פעמיים וענתה: "זו מי שאני". הקטע הזה הפך לוויראלי ואוסטין מוכרת מאז בלא מעט בתים בארה"ב.
עכשיו הגיע הזמן שלה לעשות שמות גם בישראל, בליגת העל שיוצאת היום לדרך. האמת היא שאף אחד לא ציפה ששם כזה בכלל ינחת כאן, אבל העובדה שרמלה שיחקה העונה במוקדמות היורוליג ותמשיך בשלב הבתים של היורוקאפ - כנראה עשתה משהו לאוסטין.
"לא פחדתי לרגע להגיע לישראל, למרות כל מה שרואים בחדשות", היא מסבירה. "אני באה ממשפחה נוצרית, אנחנו מתפללים וכל הזמן מדברים על ארץ הקודש שהיא ישראל". כדי להתגבר על הבדידות, היא זוכה בשבוע האחרון לביקור מאמא שלה. "תהיה בטוח שבקרוב נחרוש את הארץ, מירושלים ועד הכנרת", היא אומרת. "יש זמן לתענוגות ויש זמן לעבודה. על הפרקט כולם יראו מישהי אחרת".
