שמחה גדולה לצד תחושת הקלה לא קטנה – כך מסכמים בצד האדום של העיר את הניצחון 70:76 של הפועל ת"א על מכבי, בדרבי, במסגרת המחזור ה-18 בליגת העל, שגם הפך לניצחון הראשון של הקבוצה בביתה הזמני, ב"מנורה מבטחים".
ההקלה? אחרי שני הפסדים לצהובים, בסיבוב הראשון בליגה ובחצי גמר גביע המדינה, החבורה של דימיטריס איטודיס יכולה סוף סוף לסמן 'וי' ענק בחזית העירונית.
האדומים, לעיני 8,100 צופים בהיכל, הפגינו דומיננטיות לאורך רוב שלבי המשחק, וכבר עלו ליתרון שיא של 17 נקודות, אבל בדיוק אז הגיעה הנפילה שאפשרה לחבורה של עודד קטש לחזור החל מסיום הרבע השני. אלא שהפעם, בניגוד לשני המשחקים הקודמים, הפועל ת"א עמדה בלחץ ולא קרסה אל מול הקאמבק של האלופה, שהגיעה למשחק פצועה מאוד ועם ארבעה זרים בלבד בסגל. בסיום, המנצחים לא הסתירו את השמחה הגדולה, ואפילו ג'ונתן מוטלי שחרר קצת פאסון והלך לקבל קצת אהבה מהאדומים ביציעים.
כן, לניצחון הזה היה משמעות נוספת עבור הפועל, מעבר לחשבונות פשוטים של מיקום לקראת הפלייאוף, בטח, כאמור, אחרי שלא הצליחו עד כה להשיג ניצחון ליגה באולמם החדש אחרי שני הפסדים להפועל ירושלים והפועל באר-שבע/דימונה, אבל מה שישב בעיקר לראשי המועדון על הלב, היה רצף בלהות בו לא ניצחו את מכבי ת"א בהיכל מאז עונת 2021/22, כך שאתמול נפרץ מחסום מנטלי לא קטן, הישג לא מבוטל לקראת המאני-טיים.
איטודיס: "כל אחד נתן את האקסטרה כדי לנצח"
(באדיבות ONE)
"היינו חייבים את הניצחון הזה", הודה בסיום מרכוס בינגהאם, שסיים את הערב עם 6 נקודות. "מכבי עברו להגנה אזורית וזה פירק אותנו קצת, אבל בסוף הצלחנו להבין את זה ואמרנו שאנחנו צריכים להישאר ביחד ורק ככה נוכל לנצח אותם - וזה עבד לנו. כל ניצחון הוא חשוב אבל זה היה חשוב עבורנו במיוחד מאחר ששני ההפסדים הקודמים למכבי ישבו לנו בראש, היינו צריכים לתקן דברים וזה מה שעשינו הפעם".
מוקד שמחה אדומה נוסף אתמול היה מצבם הבריאותי של הפצועים, ים מדר ותומר גינת, שהיו אמורים להיעדר במשך כחודש אך לבסוף חזרו לשחק אתמול אחרי שבועיים וחצי בלבד, גם לקראת רבע גמר היורוקאפ שמצפה לקבוצה ב-12 במרץ, משוכה כמעט בלתי אפשרית בהנחה שהשניים לא ייטלו במשחק חלק. "תודה מגיעה לצוות הרפואי שלנו את כל התודה", אמר איטודיס בסיום. "לפני כמה ימים הייתי בספק אם מדר יוכל לשחק אפילו 25 דקות, גם גינת עבד קשה כדי לשחק".
איטודיס המשיך: "הובלנו כבר ב-17 הפרש וחשבנו שזה יהיה משחק קל, אבל מכבי היא קבוצה נהדרת שהוכיחה שהיא יכולה להעניש אותנו, אבל כולם עשו מה שצריך כדי לצאת מהמשחק הזה עם הניצחון. זה שיעור טוב בשבילנו, זה משחק חשוב לבנות בו אופי".
להפועל ת"א יש לוח זמנים עמוס כשכבר ביום רביעי יפגשו בהיכל מנורה מבטחים את הפועל גליל עליון ובשבת יארחו את הפועל חולון, ומיד לאחר מכן ימריאו לבולגריה לקראת המשחק הקריטי במסגרת רבע גמר היורוקאפ, כשאת זהות היריבה הם יגלו לקראת סוף השבוע הקרוב.
