חודשיים וחצי אחרי חצי גמר גביע ווינר, ייפגשו שוב הערב (שבת, 19:10) הפועל חולון ומכבי ת"א למשחק ראשון העונה בליגת העל. עבור הצהובים זהו משחק רביעי בשמונה ימים, ועבור הסגולים משחק שלישי בשבעה ימים.
האורחים מגיעים למשחק אחרי הפסד נוסף ביורוליג, הפעם לבאיירן מינכן, שהוריד אותם למאזן 11:4. החבורה של עודד קטש צפויה לקבל חזרה את רומן סורקין, שלא המריא עמה לגרמניה בשל פטירת אביו החורג.
בליגה, הצהובים ניצחו בתחילת השבוע את הדרבי ויומיים לאחר מכן גברו על הפועל חיפה - שני משחקי הבית האחרונים בהיכל ביד אליהו עד אמצע חודש הבא, בשל אירועי חג החנוכה באולם העירוני.
המשחק בחולון יהיה ראשון מתוך סבב של שבעה משחקי חוץ. עד כה הקבוצה הפסידה פעם אחת בלבד (לבני הרצליה) ותקווה לשמור על מקומה בצמרת, שם היא חולקת את המקום הראשון עם היריבה הבאה שלה בליגה, הפועל ירושלים.
מנגד, חולון ניצחה השבוע את הפועל עפולה ואת הפועל ב"ש, ובמועדון יודעים שהמשחק מול מכבי ת"א יהיה הזדמנות מצוינת, למרות העצימות הגבוהה שלו, לחבר את שני הגארדים החדשים למטרה החשובה באמת: המשחק האחרון מול נאנטר בשלב הבתים בליגת האלופות של פיב"א, שיערך ביום רביעי. המאזן של הסגולים בליגת האלופות עומד על 2:3, לאחר שלושה ניצחונות רצופים. הפסד בצרפת נגד ננטאר, בשבוע הבא (רביעי, 21:00) יכול לסיים את דרכה של חולון במפעל עוד לפני הפלייאין.
זלמנסון: "מגיעים עם המון ביטחון"
הסגלים של שתי הקבוצות השתנו מאז אותו משחק בספטמבר. ג'ורדן לויד הספיק לעזוב את הקבוצה מת"א, בעוד חולון איבדה את הקפטן שלה, ניב משגב, שעזב לגלבוע/גליל ואת מרקוס בינגהאם, שעבר לחזק את הפועל ת"א. מריאל שאיוק, שעד כה מסתמן כבינגו עבור הסגל של עודד קטש, ודיוויד דה ג'וליוס הצטרפו (כמוהם גם סייבן לי, שהספיק לעזוב), בעוד אצל חולון ברנדן אדאמס ומייק דיוויס ג'וניור הגיעו לחזק את הקו האחורי. אדאמס, שמחליף את ג'יילן אדאמס הפצוע, שיחק בשני המשחקים האחרונים ורשם ממוצע של 14.5 נקודות ב-29 דקות.
ההבדלים שיבלטו לעין בין הסגלים יהיו בעיקר בקו הקדמי. לעומת מכבי ת"א, לה יש את ג'יילן הורד שרק הולך ונהיה דומיננטי אצל הצהובים, הסגולים מוצאים את עצמם עם קו דליל במיוחד שכולל זר אחד בלבד: מייקל קייזר. האמריקאי יחזק את יותם חנוכי, נתנאל ארצי ועידן זלמנסון שינסו לעצור לא רק את הורד וסורקין, אלא גם וויניין גבריאל. הקבוצה של גיא גודס יכולה לפחות להתנחם בכך שגם היא, בדומה למכבי, תשחק עם חמישה זרים.
עבור מכבי ת"א המשחק מול חולון יהיה השני מתוך שלושה בחודש דצמבר מול קבוצה גדולה, אחרי הדרבי. ביום ראשון הבא האלופה תעלה לארנה ל"קלאסיקו" הראשון לעונה. חולון כבר הספיקה לפגוש את הפועל ת"א ואת הקבוצה מהבירה והפסידה לשתיהן. הניצחון האחרון של הסגולים על הצהובים לא היה רחוק כל כך, כאשר אשתקד חולון הייתה זו שקטעה למכבי ת"א רצף של 18 ניצחונות רצופים. זה קרה משחק 4 ל-5 בסדרת רבע גמר היורוליג נגד פנאתינייקוס.
ניצחון חוזר לקבוצה של גודס יעזור לה למצב את עצמה בחלק העליון של הטבלה, ממנו 6 הראשונות מעפילות לבית העליון, כשהיא מתחרה עם מכבי ר"ג ובני הרצליה על מקומות 5-7.
זלמנסון אמר לקראת ההתמודדות: "משחק מאוד מאוד קשה, אולי הכי קשה שיש לליגה הזו להציע. מגיעים עם המון ביטחון, אנחנו רוצים להמשיך את גרף השיפור ולהכניס את השחקנים החדשים לשיטה שלנו".
