מצהוב-סגול לאדום. זה היה באוויר ועכשיו זה רשמי: מרקוס בינגהאם הוא שחקנה החדש של הפועל ת"א. מוקדם יותר הערב (שלישי) הודיעה הפועל חולון כי נענתה לבקשת בינגהאם לעזוב את הקבוצה והסנטר הצטרף לאדומים. כזכור, כבר לפני שבועיים פורסם לראשונה ב-ynet על ההצעה שהגישו האדומים לשחקן.
בשל היכולת בפתיחת העונה, בינגהאם (24, 2.13 מ') זכה באופן כמעט מיידי להתעניינות מצד קבוצות בכירות יותר, כשוולנסיה הספרדית כבר פנתה לחולון לפני חודש וחצי בנוגע אליו, אך הסגולים דרשו פיצוי (ביי-אאוט) של חצי מיליון דולר - והספרדים נסוגו.
הפועל ת"א, לעומת זאת, חיפשה כבר תקופה מחליף לבן בנטיל ששוחרר והייתה מוכנה להכניס את היד לכיס ולצרף את בינגהאם. חולון הציבה בפניה דרישה זהה - פיצוי של 500 אלף דולר תמורת שחרורו - מה שלא הרתיע את הבעלים עופר ינאי. בינגהאם צפוי להשתכר כ-300 אלף דולר עד לסיום העונה.
מאמן הפועל ת"א, דימטריס איטודיס, אמר: "הצוות המקצועי עקב אחר מרקוס בינגהאם במהלך העונה. הוא שחקן שיכול לשחק בשתי עמדות, 4 ו-5, לספק לנו ריבאונדים וחסימות ולהצטרף להתקפות מעבר. הפועל חולון עשו עבודה נהדרת איתו וכעת הוא מצטרף אלינו והציפיות ממנו עולות. שוחחתי איתו באופן נרחב והוא מוכן להיענות לאתגר".
"כולנו ביחד, ובעיקר הבעלים עופר ינאי, מנסים לסיים את בניית הסגל עם שחקנים שרוצים להיות כאן, מוכנים להקריב עבור המועדון, מפוקסים ובעלי מוטיבציה לעזור להפועל ת"א. מרקוס הוא אחד מהם. אני בטוח שששאר השחקנים יעזרו לו להתאקלם כמה שיותר מהר ויקבלו אותו כאחד משלנו".
ג'ורג' חינאס, המנהל המקצועי, הוסיף: "אנחנו שמחים לקבל את מרקוס בינגהאם למשפחתנו. מרקוס שחקן מצוין, שיכול לשחק בעמדות 4 ו-5. עם צירופו אנו מחליפים את בן בנטיל בצורה הטובה ביותר".
מהפועל חולון נמסר הערב כי "השחקן פנה בימים האחרונים בבקשה לעזוב את הקבוצה, זאת לאחר שקיבל מספר הצעות לא מבוטל נוכח יכולתו מתחילת העונה, להם לא יכול היה לסרב".
"על אף העובדה שמרקוס הרשים ביכולתו עד כה, החלטנו כי הדבר הנכון לעשות עבור הקבוצה הוא לא להחזיקו בכוח, אלא לשחררו לטובת ההצעה הגבוהה ביותר בפער שקיבלנו עבור שחרורו ולנצל את הביי-אאוט שישולם עבורו לטובת ויתור על מתווה שר הספורט, כך שהקבוצה תרשום 5 זרים בליגה".
