הפועל ירושלים כבר פיגרה אתמול (חמישי) ב-15 נקודות מול אריס סלוניקי במשחקה "הביתי" בבולגריה, ונראה היה שהיא בדרך להפסד רביעי ברציפות ביורוקאפ, אבל החבורה של יונתן אלון ביצעה מהפך גדול וניצחה לבסוף 85:90.
מי שכרגיל היה מעל כולם הוא ג'ארד הארפר, שסיים את הערב עם 29 נקודות, כולל 16 מ-17 מקו העונשין והוסיף חמישה אסיסטים. הוא סידר לקבוצה שלו עלייה למאזן 5:8, שהשאיר אותה במקום השני של בית 2. מלבד הארפר, עוד שלושה שחקנים קלעו בספרות כפולות: קאדין קרינגטון (15) וג'סטין סמית' וטאריק פיליפ עם 14 כל אחד. סמית', שחזר השבוע מפציעה שהשביתה אותו במשך חודשיים, נחבל באצבע שלו ברבע השני, אך חזר לשחק במחצית השנייה.
"בשני הרבעים הראשונים לא שיחקנו כל כך טוב וידענו את זה", אמר הארפר בסיום. "זה ניצחון גדול עבורנו אז אני שמח שניצחנו. אנחנו יודעים שלא כל משחק שנשחק יהיה המשחק הכי טוב שלנו. אנחנו רוצים לשלוט בדברים שבהם אנחנו יכולים לשלוט. אני חושב שאנחנו יכולים לשלוט באיבודי הכדור שלנו, במאמץ שלנו, באנרגיה שלנו ובאיך שאנחנו משחקים בהגנה".
אלון, שנבחר למאמן חודש דצמבר בליגת העל, אמר: "אני שמח על הניצחון, אבל אם הפועל ירושלים רוצה להגיע לאנשהו העונה - כולם צריכים להסתכל טוב במראה. זה לא יכול לקרות שוב לעולם, אנחנו טובים מזה ואנחנו צריכים לשחק טוב יותר למרות שניצחנו בסוף. מה השתנה במחצית השנייה? טייריק התחיל לשמור בהגנה על הכדור בטירוף וכולם הצטרפו, וכריס ג'ונסון שהגיע למשחק עם שפעת וחום ומראה לילדים קטנים איך לשחק, זה לא יאמן".
הקבוצה תנחת היום בישראל וכבר ביום ראשון "תארח" את מכבי ר"ג בהיכל טוטו חולון בשל רדיוס, זכר לאבוקה שהודלקה במלחה במשחק מול קריית אתא. בשל העונש הזה, משחק הליגה הבא בארנה יהיה רק באמצע פברואר, כאשר לקבוצה צפויים בפרק הזמן הזה שני משחקי חוץ, מול הפועל ת"א (משחק הבכורה ביד אליהו) והפועל חולון.
