מכבי ת"א תפתח מחר (חמישי, 21:05) את הסיבוב השני ביורוליג, ותנסה לקטוע את רצף ההפסדים במפעל שעומד כבר על חמישה. עודד קטש ושחקניו, שמדורגים במקום ה-17 עם מאזן 13:4, יארחו בבלגרד את ז'לגיריס קובנה (7:10), במה שצפוי להיות משחק הבכורה של הסנטר החדש טרביון וויליאמס.
"ז’לגיריס לא קולעת הרבה נקודות, אבל זה בגלל הקצב שלה, אז קודם כל העניין ההגנתי הוא מפתח", הסביר קטש. "יש לנו חסרונות בהגנה וכקבוצה נצטרך לכפר עליהם מול סקוררים מאוד דומיננטיים. כל פעם שאחד עם הכדור נצטרך חמישה שחקנים להיות מולו וזה דבר שעשינו לא טוב במשחק נגד ירושלים, צריך לעשות את זה הרבה יותר טוב. כמובן תמיד נגד קבוצות מליטא צריך לסגור טוב לריבאונד".
הקבוצה נפרדה השבוע מווניין גבריאל שעזב לפנאתינייקוס, חרף ההתנגדות של קטש למהלך. ״מקצועית, אני חושב שכולם מבינים שהיה עדיף לסרב", אמר על כך המאמן. "אבל יש כל מיני מרכיבים בהחלטה, והוחלט לבסוף לשחרר אותו בעיקר מסיבות כלכליות״.
מי שאמור למלא את החלל של גבריאל, כמו גם של חסיאל ריברו, שמתאושש מפציעה בשריר הירך האחורי, הוא וויליאמס שערך עם הקבוצה שני אימונים. ״הוא לא הספיק לעשות יותר מדי איתנו אז קשה לדעת כמה הוא יוכל לתרום״, אמר קטש. "יש כל מיני תיאומים הגנתיים, נצטרך לעשות את זה תוך כדי תנועה".
בשיחות סגורות נאמר לקטש כי על מנת להתחזק בגארד מוביל - מחליף לג'ורדן לויד וסייבן לי שעזבו את הארץ בגלל המצב הביטחוני – נאלצת הקבוצה לשחרר את גבריאל. הצהובים חסכו כ-500 אלף דולר שהם היו אמורים לשלם לו עד הסוף העונה, וקיבלו 350 אלף דולר כפיצוי מפנאתינייקוס.
בסיבוב הקודם, מכבי ת"א הופיעה בסגל חסר במיוחד בקובנה והפסידה 78:63, אך הרבה השתנה מאז. הירוקים צירפו את הגארד המצוין לוני ווקר, שמאז הפך לסקורר המרכזי של הקבוצה עם כמעט 15 נקודות למשחק. החבורה מקובנה גם סופגת רק 75 נקודות למשחק - הכי מעט ביורוליג.
