בקיץ האחרון, כשהספורט היה מושבת לחלוטין בשל הגבלות הסגר, קבוצות הליגה הישראלית נרשמו כולן לליגה הבלקנית וקיבלו אישור לשוב להתאמן ולשחק.
הערב (חמישי), המפעל שהתחיל כקומבינה והפך לעיתים למעמסה על הקבוצות הישראליות הגיע לסיומו, כשהפועל חולון זכתה בליגה הבלקנית אחרי ניצחון 75:91 על אקדמיק פלובדיב הבולגרית.
השחקנים של סטפנוס דדאס נמצאים בלו"ז משחקים עמוס במיוחד העונה, והערב היה משחק מספר 54. לא רבים ציפו שהיריבה הבולגרית תצליח לספק פייט לחולון, בטח כשבשני המפגשים העונה הסגולים ניצחו, באחד מהם בהפרש ענק, אבל האורחת הצליחה למשוך את הקבוצה הישראלית שלושה רבעים וחצי עד שהיתרון האיכותי עשה את ההבדל.
פלובדיב אפילו הוליכה בשלב מסוים ביתרון דו ספרתי, אך טיירוס מגי (20 נקודות) ואייזיאה מיילס (18 נקודות) הצליחו להוציא אותה מהבור הלא צפוי. גיא פניני ונייט ססטינה (14 נקודות כ"א) ומקסים דה זאו (13 נקודות) תרמו אף הם בצד ההתקפי, וחולוניה עם תואר רביעי בתולדותיה, וראשון מאז הגביע בו זכתה לפני שלוש שנים.
עכשיו דדאס ושחקניו פוזלים לעבר הפיינל-8 בליגת האלופות, ולאחר מכן למשימה האמיתית - זכייה באליפות המקומית.
מהלך המשחק
כדי לשמור כוחות לקראת משחק הליגה מול הפועל ת"א, דדאס פתח ללא סי.ג'יי האריס, כריס ג'ונסון ואייזאה מיילס בחמישייה, וחולון התקשתה - 9:10 לבולגרים אחרי ארבע דקות. למאמן חולון נמאס והוא לקח פסק זמן בפיגור 16:15 (7). שחקני חולון יצאו מצוין מפסק הזמן עם שתי שלשות רצופות של ווילי וורקמן וגיא פניני, והעבירו את ההובלה אליהם - 18:21. אחרי 10 דקות - 23:26 לפלובדיב.
מקסים דה זאו היה במשחק נוראי משני צדי המגרש: איבד כדורים בהתקפה ולא הצליח לשמור על אוברד טומיץ', הגבוה של הבולגרים, 24:30 לאורחת (12). נייט ססטינה היה השחקן הטוב ביותר אצל חולון, הגיע ל-12 נקודות והצליח להשוות ל-38:38 (16). דדאס והשחקנים התעסקו עם השופטים, ופלובדיב ניצלה זאת כדי לקלוע שתי שלשות רצופות, ולרדת להפסקה ביתרון 40:46.
פלובדיב שיחקה אגרסיבי מאוד ולא עשתה הנחות לחולון - 45:50 לבולגרים (23). השופטים איבדו את השליטה על המשחק שהתחמם במהירות. שחקני האורחת קלעו פעם אחר פעם מבחוץ והשתיקו את 1,800 אוהדי חולון שהגיעו למשחק - 51:61 מדהים ופסק זמן של דדאס (36). פניני, מגי והטבעה ענקית של מיילס השוו ל-64:64 (ריצת 0:8), אבל פלובדיב עדיין הצליחה לרדת להפסקה בין הרבעים כשהיתרון אצלה - 64:66.
מיילס סוף סוף נתן יתרון לחולון לראשונה מאז תחילת המשחק - 66:67. שחקני פלובדיב איבדו את הראש, והסגולים הגדילו במעט את הפער - 66:72 (ריצת - 0:8 מתחילת הרבע). מגי ודה זאו הצטרפו לחגיגה, לבולגרים נגמר האוויר ובסיום - 75:91 לחולון, שזוכה בליגה הבלקנית.
ניצחון דרמטי לנס ציונה בנהריה
עירוני נס ציונה חזרה למאבקים בליגה אחרי הזכייה ביורופקאפ ובסופו של דבר ניצחה 90:94 את עירוני נהריה בחוץ, למרות שהוליכה בפער גדול שהגיע בשיאו ל-21 נקודות.
נהריה רצה 2:21 מסוף הרבע השלישי ועד לאמצע הרבע הרביעי והפכה את התוצאה, הכתומים התעשתו, עצרו את המומנטום של המארחת וסגרו סיפור עם 0:8 במאני-טיים, שהבטיחו את הניצחון.
נמרוד לוי (24 נקודות ו-10 ריבאונדים) המשיך באותה יכולת מגמר היורופקאפ, ליאור קררה תרם 14 נקודות וג'רום מיינסי בלט מתחת לסלים עם 22 נקודות ו-10 ריבאונדים. נהריה קיבלה 29 נקודות ממאליק ניומן ו-22 מג'ארון בלוסומגיים – אך כאמור זה לא הספיק לה.
פורסם לראשונה: 19:57, 29.04.21
