מכבי עירוני ר"ג פתחה היום (ראשון) את עונת 2024/25 באימון חגיגי באולם זיסמן. ר"ג סיימה אשתקד את העונה הסדירה במקום השלישי והודחה ברבע גמר הפלייאוף לקריית אתא 3:0, אך השיגה כרטיס לליגת האלופות.
שנה אחורה, בפתיחת העונה, מאמן הקבוצה שמוליק ברנר הצהיר שהמטרה היא הגעה למפעל אירופי ופלייאוף. כעת, כשהמטרה הושגה אמר: "זה מה שהיה, ואנחנו צריכים לוודא שגם הקדימה יהיה טוב. אנחנו מוכנים, מאוד שמחים שהצלחנו לשמר לא מעט חבר'ה משנה שעברה, זה היה חשוב לנו כבסיס. זה היה טוב ונכון לשחקנים שאנחנו מצפים ומאמינים שיעשו קפיצה נוספת קדימה. התחזקנו במקומות שהיינו צריכים".
הקבוצה תארח את משחקיה האירופאים בעיר אופאבה בצ'כיה, ועל המסע העתידי הוסיף ברנר: "אנחנו ספורטאים, אנחנו עוברים אתגרים. נתמודד עם מה שיהיה ואנחנו נרגשים לקראת השתתפות בליגת האלופות".
"אנחנו צריכים להמשיך באותה מחשבה וגישה שהיינו בשנה שעברה", התייחס הקפטן אדם אריאל. "אנחנו עדיין רוצים להיות בטופ-6 ועכשיו יש לנו מטרה חדשה שהיא ההשתתפות באירופה. אתגר מעניין. יש לנו רעב חדש אחרי שעשינו עונה מאוד יפה. אנחנו היחידים שהאמנו, אף אחד לא ציפה. נבנתה העונה קבוצה שתתחרה, פנים מוכרות שאנחנו אוהבים ופנים חדשות שאנחנו מכירים את היכולות והאופי".
הפנים החדשות שבלטו באימון היו שני שחקנים שסיימו בחמישיית העונה בעונה החולפת: אמין סטיבנס שהגיע מקריית אתא ורועי הובר שעבר מגליל עליון. הראשון חזר ארצה למרות המלחמה: "מרגיש כאילו אף פעם לא עזבתי. לא היה שום פחד לחזור, אמרתי למשפחה שלי שזאת ההחלטה שלי ואין להם מה לדאוג. אני מרגיש כאן טוב, שמח להיענות לכל האתגרים, נרגש להצטרף לרמת גן ולסגל הזה. יש לנו פוטנציאל להיות קבוצה טובה מאוד. הרגשתי שההגעה לכאן היא סיטואציה טובה בשבילי, במיוחד עם ההזדמנות לשחק בליגת האלופות".
הובר, שחבר לחבריו לשעבר בגליל איתי מושקוביץ' ויהל מלמד, לא הסתיר שהוא מחכה כבר להתחיל את העונה. "היה לי מדהים בגליל, אבל בסוף השיקול העיקרי במעבר היה המסגרת האירופית. זה אתגר שרציתי לנסות ולעשות צעד קדימה בקריירה מהבחינה הזו. אני מרגיש מוכן להילחם על דקות, אני מאמין בעצמי. שיחקתי ביורופקאפ עם גליל, עם חולון הייתי לפני כמה שנים בליגת האלופות, אני חושב שרב השחקנים מעדיפים לשחק בשתי מסגרות ולהיות בלופ הזה כמה שיותר זמן במהלך העונה".
"אני יודע שהולכות להיות הרבה טיסות ויהיה לא קל", הוסיף הובר על המסע העתידי בדרכים. "בסוף אנחנו עושים את מה שאנחנו אוהבים. ההגעה לרמת גן קרתה כאשר שמוליק דיבר איתי בתחילת הקיץ, היה משא ומתן די סטנדרטי והחלטתי שפה זה המקום הכי טוב עבורי. הוא אמר לי שהוא מאמין בי, אוהב את סגנון המשחק שלי ואוהב לשחק עם שני רכזים ביחד על המגרש. אלה מילים שגרמו לי להאמין שאני עושה את הבחירה הנכונה. עוד מוקדם לדבר על כימיה, אבל יש פה קבוצה טובה. אני חושב שאם נתחבר ונעשה מה שצריך אנחנו צריכים גם העונה לסיים בטופ שש ולעבור שלב באירופה. נבנתה קבוצה מספיק עמוקה כדי להתמודד בשתי המסגרות. לשנה הקרובה אני מאחל שהחטופים יחזרו הביתה, שתיגמר המלחמה ועלי אישית שאעשה עונה טובה. הכי חשוב שהקבוצה תצליח".
