יומיים אחרי התבוסה 101:84 להפועל ירושלים בקלאסיקו הראשון של העונה במסגרת ליגת העל, ועל רקע רצף חמשת ההפסדים הרצופים ביורוליג ערך הערב (שלישי) יו"ר הוועדה המקצועית של מכבי ת"א, דייויד בלאט, מסיבת עיתונאים בה הוא התייחס למצבה של הקבוצה.
בנוסף להפסדים, הצהובים ערכו לאחרונה מספר שינויים בסגל כאשר שחקן הפנים טרביון וויליאמס, שפתח את העונה באלבה ברלין, הוחתם עד סוף העונה עם אופציה לאחת נוספת, בעוד ווניין גבריאל, שהגיע בקיץ כסנטר הבכיר, שוחרר לבקשתו חתם בפנאתינייקוס ששילמה עבורו 350 אלף דולר כפיצוי.
בתחילת דבריו, נשאל בלאט על פרשת סייבן לי, שבשל העובדה כי לא היה מוכן להגיע לישראל (בהתאם לחוזהו) - שוחרר אחרי תקופה קצרה. "שיהיה ברור בחוזה של סייבן לי, ואני לא יודע אם המאמנים צריכים לקרוא אותו, היה כתוב מאוד ברור שבתחילת הדרך שלו הוא לא יהיה חייב להגיע לארץ", הבהיר בלאט. "התקווה הייתה שעם הזמן המצב השתפר ונוכל לעודד ולשכנע שהוא כן יגיע. זה לא קרה ולכן נכנסו למן מעגל שהוא לא יתאמן איתנו לאורך כל השבוע. זה גרם לנו ללא מעט בעיות ובצדק תסכל את הצוות המקצועי והקשה על הקבוצה. אז התגובה הייתה הגיונית ומובנת. לפעמים במצבים מאוד קשים צריך לקחת החלטות עם אלמנט של סיכון. לקחנו ושילמנו על זה מחיר. אם צריך לקחת את האחריות על זה, אני לוקח אותה".
כשנשאל מה המטרות של מכבי ת"א העונה, ענה: "אנחנו רוצים ומכוונים להיות הכי תחרותיים שיש ביורוליג, חד משמעית. נכון, מבחינת המאזן שלנו אנחנו לא טוב בטבלה. יש שנים כאלה, יש עונות שהקבוצה הייתה לא רק תחרותית אלא גם רגל אחת מהגעה לפיינל-פור. אני לא בא לכאן לתרץ. קרו דברים לא קלים ואמיתיים, ואנחנו לא נמצאים אפילו לא קרוב לאיפה שהיינו בשנתיים האחרונות. אז מה עכשיו? לוקחים את עצמנו בידיים ועושים כל מאמץ למצוא פתרונות ולוקחים החלטות שנקווה שייצאו טוב".
בלאט המשיך: "לא הצלחנו להחליף ארבעה מהשחקנים המובילים ביותר שיש ביורוליג, וזאת עובדה. לא הבאנו במקומם שחקנים באותה רמה. היינו צריכים לבנות מחדש וזה אומר לקחת שחקנים עם יכולות אולי עתידיות. זה קורה, וזה חלק ממה שעובר על כל קבוצה שצריכה לבנות את עצמה מחדש. עובדתית זה לא יצא הכי טוב. אם צריך שמישהו ייקח אחריות, אז אין לי בעיה לקחת. ניסינו כמה דברים וחלק מהם לא הלכו".
על כך שים מדר הגיע לבסוף להפועל ת"א, אמר בלאט: "אני חושב שיש לנו סגל ישראלי טוב מאוד. איזה שחקנים ישראלים יש בארץ שאנחנו לא הבאנו שהם לא ברמה של אלה שיש? לגבי ים, כל דבר שקורה אנחנו מעורבים באיזושהי דרך. אנחנו לא יושבים בבית ולא מנסים להיות מעורבים. בנושא שלו, זה פשוט היה עניין כלכלי. הציפיות והדרישות מבחינת נציגיו של מדר הציגו תמונה שהיא לא הייתה ריאלית מבחינת הקבוצה שלנו באותו רגע".
אחרי שנתיים מוצלחות תחת שרביטו של עודד קטש, במהלכן הייתה כפסע מלהגיע לפיינל-פור של היורוליג לראשונה מאז עונת 2013/14, מכבי ת"א נראית רע באירופה וסגרה בשישי האחרון את הסיבוב החלש ביותר שלה במפעל הבכיר ביבשת מאז שונה הפורמט בתחילת עונת 2016/17. הצהובים סיימו את חצי העונה הראשונה במאזן של ארבעה ניצחונות לעומת 13 הפסדים וממוקמים במקום ה-17 והלפני אחרון.
בלאט דיבר גם על קטש: "אני רוצה להגיד שעודד הוא אחד המאמנים הטובים ביותר שהיו למכבי אי פעם. מה קרה לו? אני לא יודע איך לענות על זה, כי עודד זה אותו מאמן ואותו בן אדם. הוא כל כך מוערך וכל כך מרכזי במערכת הזאת. קרה לו מה שקרה לכל הקבוצה בכל הזמן הזה ועם כל הקושי הזה עם מה שאנחנו עוברים. עברנו הרבה מאוד דברים וחלק מהדברים האלה הוא לא יכול היה לשלוט בהם. וגם חלק מהדברים האלה לא יכולנו להגיב להם כדי שהעסק יעבוד בצורה חלקה. עודד עובד בתוך קושי , לפעמים יותר ופחות טוב. גם שחקנים עוברים תקופות פחות טובות ויותר טובות, וצריך לדעת לקבל את זה ולחזק את זה, לעודד ולעזור כי כולנו באותה הסירה".
"אם הפועל כן הצליחה להביא שחקן כזה או אחר, ובאמת שילמה יותר, זה קורה גם מול קבוצות אחרות באירופה. זה חלק מהביזנס. אם מציעים לאנשים יותר אז חלק בוחרים ללכת לאותן מקומות. התחרות הזאת לגיטימית. אני אישית מברך על זה. זה צריך לגרום לך להיות יותר תחרותי ויותר מלא רצון למצוא את הפתרונות, אבל להגיד שהפועל במצב יותר טוב מאיתנו כי הם שילמו יותר כסף על שחקן, אז אני לא יודע אם זה נכון", סיכם בלאט.
