"מקצועית, אני חושב שכולם מבינים שהיה עדיף לסרב, אבל יש כל מיני מרכיבים בהחלטה והוחלט לבסוף לשחרר אותו בעיקר מסיבות כלכליות". על המשפט הזה אחראי מאמנה של מכבי ת"א, עודד קטש, שממש לא חסך בביקורת על ההחלטה של ההנהלה לשחרר את ווניין גבריאל לפנאתינייקוס.
רגע לפני שהצהובים יארחו הערב (חמישי, 21:05) את ז'לגיריס קובנה בפתיחת הסיבוב השני ביורוליג כשהיא סופרת כבר חמישה הפסדים רצופים ומדורגת במקום ה-17 בטבלה עם מאזן עגום של ארבעה ניצחונות לעומת 13 הפסדים, נראה שנרשם סדק נוסף במערכת היחסים בין האיש על הקווים להנהלה.
באופן כללי נראה שהעונה קטש ממש לא חוסך בביקורת על החלטותיה המקצועיות של ההנהלה. כזכור, אחרי החתמתו של סייבן לי, לו היה בחוזה סעיף שמאפשר לו לא להגיע לארץ בשל המצב הביטחוני, קטש אמר באחת ממסיבות העיתונאים לאחר משחק: "לא הייתי מודע לעובדה שסוכם איתו שהוא לא יחזור לישראל, זה בטח לא מצב אידיאלי". קטש דאג להראות את אי שביעות רצונו לאורך כל החודש שלי שיחק במדים הצהובים, ולבסוף שוחרר.
זה לא סוד שמכבי ת"א פתחה את העונה עם חיסרון של שני שחקנים אחרי שדריל מייקון עזב בעקבות הפציעה שלא הצליח להתאושש ממנה ובלי מחליף לבונזי קולסון. לצד הנחיתות הזאת בסגל קטש נאלץ להתמודד עם פציעות חוזרות של חסיאל ריברו ותמיר בלאט ובנוסף עם עזיבתו של ג'ורדן לויד בעקבות המצב הביטחוני - כל זה בזמן שהצהובים קורסים תחת העומס שיש להם עם לוח הזמנים הצפוף שכולל גם טיסות מרובות ומחסור באימונים.
ב-8 בדצמבר הודיעה מכבי ת"א שריברו נפצע שוב, הפעם עם קרע בשריר הירך האחורי, וזקוק לתקופת שיקום של 4-6 שבועות מה שהפך את הקו הקדמי של קטש לעוד יותר דליל. בשני המשחקים האחרונים גם גבריאל נגרע מהסגל אחרי שנפצע בכף ידו כאשר בדיוק באותו זמן פנאתינייקוס פנתה לצהובים לגביו לאחר שאיבדה את מתיאס לסור בעקבות פציעה.
כלכלי לפני מקצועי
במכבי זיהו הזדמנות כלכלית ובו זמנית פנו לאלבה ברלין בנוגע לטרביון וויליאמס. כלומר, למעשה הצהובים לא קיבלו שחקן נוסף לסגל אלא תחליף. אגב, ביוון ניתחו את ההחתמות הללו וכתבו: "אלבה ברלין, מכבי ת"א ו-וירטוס בולוניה הן היחידות שלא כל כך נמצאות במרוץ", בהתייחסם למצבן של שלוש הקבוצות, שנמצאות בשלושת המקומות האחרונים בטבלת היורוליג.
מיד אחרי ההפסד להפועל ירושלים קטש נשאל על שחרור אפשרי של גבריאל ואמר: "יש פה שחקנים שנופלים מהרגליים, אם יש פניות לשחקנים אנחנו לאו דווקא צריכים להסכים. אנחנו משוועים לעוד שחקנים, בטח בעמדות מסוימות. אנחנו לא במצב שמאפשר לנו לשחרר את גבריאל בשלב זה". בתשובתו קטש נשמע מאוד נחרץ בדעתו לא לשחרר את גבריאל, אך אחרי ישיבת הנהלה מהירה אחרי המשחק בארנה הוחלט לשחררו בכל מקרה.
במכבי ת"א טענו שהסוכן של גבריאל הפעיל לחץ והסביר שהשחקן מעוניין לחתום בפנאתינייקוס לאור החתמתו של וויליאמס, כך שברגע שריברו יחזור לכשירות, הוא יהפוך לשחקן הפנים הרביעי ברוטציה ולמעשה יקבל פירורי דקות ביורוליג ולזירה המקומית הוא לא יירשם כלל. לצד זאת, בשיחות הסגורות במועדון נאמר לקטש שכדי שהוא יוכל לקבל מחליף ראוי ללויד הם נאלצים לשחרר את גבריאל כדי לחסוך את החוזה שלו (נשאר לשלם לו כ-500 אלף דולר עד הסוף העונה) בנוסף ל-350 אלף דולר שקיבלו כפיצוי מפנאתינייקוס ובכך להחתים בכסף הזה, או בחלק ממנו, שחקן אחר לקו האחורי.
בסופו של דבר, המקרה הזה הוא עוד נדבך בהתנהלות הבעייתית של מכבי ת"א העונה שהובילה את הקבוצה למקום בו היא נמצאת. בשבוע אחד חיזקו את הסגל בשחקן פנים אחד, ואז שחררו את מי שבקיץ היה אמור להיות הסנטר הבכיר בסגל, זאת כשעדיין לא הגיע המחליף של ג'ורדן לויד - שעזב לפני חודשיים וחצי. מה הפלא שהקבוצה נמצאת במקום הלפני אחרון ביורוליג?
