הדרבי הראשון של העונה הסדירה הבטיח וקיים, עם דרמה גדולה ומשחק מהנה שבסיומו מכבי ת״א שמרה על המקום הראשון בטבלה עם ניצחון 90:95 על הפועל ת"א. הקבוצה של עודד קטש הנחילה ליריבה העירונית את הפסדה הראשון בזירה המקומית ונותרה המושלמת היחידה בליגת העל.
הצהובים אמנם יכולים לצאת מעודדים על הניצחון שהיה חשוב מאוד למועדון ולאוהדים, אבל ממש לא יכולים לצאת מרוצים מהיכולת עם אינספור טעויות שהצטברו על הפרקט. הטעות הראשונה קרתה כאשר המקומיים הובילו ב-13 הפרש במחצית הראשונה ואיפשרו לאדומים לחזור לקצב ואפילו לעלות ליתרון. הטעות השנייה הגיעה בשניות האחרונות כשבמקום "להרוג את המשחק", נתנה המארחת ליריבה לצמק עד ל-91:90, 12 שניות לסיום.
בסיום המשחק כל המחמאות הלכו לג׳ון דיברתולומיאו ורומן סורקין. הראשון תפס פיקוד בזמן ההיעדרות המנטאלית וההתקפית של בראון כשפשוט להטט על הפרקט עם 18 נקודות (4/6 מהשלוש) 5 ריבאודים, 2 חטיפות ו-21 בפלוס מינוס בזמן שבראון היה עם מינוס שש, והכי חשוב מלבד הסטטיסטיקה זה האנרגיות שהוא הביא לפרקט. "באמת שאין עליו", פירגן לו קטש בסיום. "זה כבוד לאמן שחקן כזה שכל הזמן מרוכז בעיקר. לא משנה מה התוצאה, מה הסיטואציה וכמה הוא משחק, הוא תמיד מנסה לחשוב מה נכון לקבוצה ואיך אפשר לנצח".
סורקין, שסיים עם שיא קריירה אישי עם 13 ריבאונדים כשהוא מוסיף גם 14 נקודות, אמר בסיום: "פשוט ניסיתי לשחק את המשחק ולעשות את הדברים כמו שצריך. יש לנו המון משחקים עכשיו וכל משחק הוא חשוב. נכון שזה בסה״כ עוד משחק ליגה רגיל, אבל כל דרבי הוא חשוב בשביל המועדון. באנו לנצח גם כדי ליצור מומנטום טוב לקראת המשחקים הבאים שלנו השבוע".
אחת הסיבות לכך שגיא פניני חזר למועדון, מעבר לרצון של שני הצדדים שהוא יפרוש במדים הצהובים, היא בדיוק בשביל המשחקים האלה, כשהוא מבין יותר טוב מכולם את החשיבות וניזון מהאנרגיות האלה מהיציעים. עם זאת, משום מה קטש לא מצא לנכון לשתף אותו, אלא רק שלח אותו לפרקט כשנותרו 12 שניות לסיום המשחק. אלא שאז השופטים לא אישרו את החילוף והוא ירד בחזרה לספסל.
"לא מכבד את פניני?", הגיב קטש כשנשאל על הנושא. "זה מכבד מאוד. להיות מסוגל להיות שחקן שעולה בשניות האחרונות. הוא רצה לעלות לשחק בשניות האלה. הוא כל הזמן נותן לנו ביטחון, אין דבר יותר מכובד מזה לשחקן שמראה עד כמה הוא מחויב, אנחנו מכירים את גיא ויודעים מה הוא יכול לתרום, הוא מעבר לעוד שחקן בקבוצה, הוא חלק מהמערכת, ככה צריך להיות ספורטאי, הוא באמת דוגמא למופת".
למכבי ת״א מחכה עוד שבוע ארוך במיוחד. מחר (שלישי, 21:00) הם יפגשו את אולימפיאקוס במסגרת המחזור התשיעי ביורוליג בתקווה לחזור למסלול הניצחונות אחרי שלושה הפסדים רצופים במפעל, וכבר יום לאחר מכן ימריאו לסרביה לקראת המשחק ביום חמישי (18:30) מול הכוכב האדום בלגרד.
מהצד השני, בהפועל ת״א מאוד התאכזבו מההפסד אחרי שהיו כ״כ קרובים פעם אחר פעם מלצאת מהיכל מנורה מבטחים עם הניצחון, אבל יצאו מעודדים על היכולת והאנרגיות שהציגו השחקנים.
"לא שיחקנו את המשחק הכי טוב שיכולנו", הודה תומר גינת. "אבל בכל זאת בסוף היינו שם ממצב לנצח. מאכזב טיפה אבל ממשיכים קדימה. אנחנו צריכים להיות יותר אגרסיביים ומרוכזים, אני בטוח שבפעם הבאה נגיע מוכנים יותר. לא חושב שמרגישים דברים כאלה בדרבי אני חושב שכולם באו הכי רוצים ומחויבים, עשינו את הכי טוב שאנחנו יכולים והפעם לא הספיק, מקווה שבעתיד זה יספיק".
במועדון ובצוות המקצועי צריכים לקבל החלטה חשובה לקראת השבועות הקרובים, זאת בעקבות ההצטרפות בשבוע שעבר של צי׳נאנו אונואקו שלא נרשם לדרבי. יחד עם הסנטר, יש להפועל ת״א 8 זרים, ולמרות ההחלטה לרשום חמישה זרים לזירה המקומית, זה עדיין עלול להיות פתח ליצירת בעיות חברתיות בהמשך כשבכל משחק ליגה שלושה זרים נשארים על אזרחי.
בנוסף, במועדון חוששים מבעיה עם השחקנים הישראלים שצפויים לקבל פחות דקות בהמשך. אחת האפשרויות שעלתה היא לשחרר את כריס הורטון, אך נראה שבצוות המקצועי מעדיפים להישאר לבינתיים עם סגל מלא במיוחד מאחר ומחכה להם עוד שבועות ארוכים ומעייפים, אבל לא בטוח שלעוד הרבה זמן.
