עם שריקת הסיום לדרבי, בסיומו התברר כי מכבי ת"א היא זו שעולה לגמר הגביע מול הפועל ירושלים, אחרי ניצחון 93:95 בהארכה על הפועל ת"א, היה רק שחקן אחד שממש יצא מגדרו עד כדי טיפוס על שלטי החסויות וקפיצה לכיוון הקהל הצהוב. אותו שחקן כבר טעם שני גמרי גביע ברציפות, ועוד מהצד של הקבוצה הזוכה, אבל המעבר המדובר הזה מאדום של הבירה לצהוב של מכבי מהקיץ ממשיך להיראות טבעי עבורו.
ליוואי רנדולף סיים את הערב עם 21 נקודות, שמונה ריבאונדים וחמישה אסיסטים, והיה השחקן שבילה הכי הרבה על הפרקט - 41:07 דקות. אם תשאלו אותו על העייפות, כי בכל זאת מכבי הגיעה לדרבי הזה אחרי שבוע כפול ביורוליג, תגלו שהוא יעדיף לשאול מה שלומכם בעברית ויציין שבארנה הוא מרגיש בבית.
"לא היינו מנצחים בלי האוהדים שלנו", אמר בסיום אחרי הדרבי השני בקריירה. "לא פגשנו אותם יותר מדי העונה, העובדה שהם היו כאן ודחפו אותנו כל המשחק, זה היה מדהים. הגמר? יהיה מאוד אמוציונלי. בשנה הראשונה עם ירושלים שיחקנו נגד מכבי כאן, ואז עונה לאחר מכן שיחקנו במנורה. זה לא רק עליי, אני רוצה לעזור לחברים שלי, לא רוצה שהפוקוס יהיה מופנה אליי. אני רוצה שהשחקנים יחוו את זה, אעשה הכל כדי לעזור לקבוצה לנצח".
מי שהיה שותף לערב המוצלח של מכבי מלבד הפורוורד האמריקאי, היה רוקאס יקובאיטיס, שסיים כקלע המוביל עם 27 נקודות ושמונה אסיסטים והראה למה מכבי בחרה לשים בידיו, למרות חוסר הניסיון שלו, את המושכות בקו האחורי. . "רוקאס שחקן נהדר, הוא בא לעבוד בכל יום", סיפר רנדולף על חברו לקבוצה. "בחדר ההלבשה ידענו מה הוא יכול לעשות. הוא שיחק משחק גדול, נלחם ממש חזק וקלע סלים אדירים. זו העדות של מי הוא".
בקיץ האחרון שני הישראלים של האלופה, רומן סורקין ותמיר בלאט, קיבלו העלאה משמעותית בשכרם, רק שיישארו בקבוצה ולא יברחו, בין היתר ליריבה העירונית, ששמה את עיניה על מה שאפשר בדרך לכיבוש המטרות שהציבה. בעוד סורקין הצטרף אל רנדולף ויוקובאיטיס עם ערב מצוין בדמות 22 נקודות ושמונה כדורים חוזרים בכמעט 41 דקות, בלאט לא רק היה רחוק משיאו, אלא פשוט לא הופיע. אחת הסיבות להפיכת בלאט לאחד המשתכרים הגבוהים של מכבי הייתה ההבנה והציפייה שהוא יתעלה על עצמו במשחקים מהסוג הזה, מה שכידוע היה חסר לצהובים עם שני ההפסדים האחרונים ברציפות בגמר הגביע.
בלאט סיים את הערב עם 3 נקודות בלבד (ושמונה אסיסטים), וגם השלשה הזו נקלעה שבע דקות לסיום הרבע הרביעי. הרכז גם הוציא כדור חשוב ברגעי הסיום לפני ההארכה לא טוב, ונראה לא פעם חסר תשובה על המגרש לנעשה סביבו. עודד קטש, שאימן אותו בהפועל ירושלים, לא מיהר לספסל את השחקן שלו, וגם ככל שדקות המשחק התארכו ובלאט לא הצליח לפגוע בסל ולסייע לשחקנים, הוא המשיך לקבל את הקרדיט.
הורד יהיה כשיר לגמר?
מי שאולי יוכל להוות את אותה צלע חסרה בקרב על הגביע, בו מכבי לא זכתה מאז 2021, הוא ג'יילן הורד. הפורוורד הפצוע, שהיה המצטיין בדרבי הקודם, עובר בימים אלה טיפולים כדי לשוב כבר לגמר, אולם ההחלטה לגביו תתקבל רק ביום חמישי בבוקר. לא סתם מציינים את ארבע השנים שחלפו מאז הניפה מכבי את הגביע. שיאנית הזכיות, עם 45 כאלה, הניפה שמונה גביעים רצופים מ-2010 ועד 2018. זה היה נראה כדבר מובן. אבל מאז היא מצאה את עצמה זוכה רק בגביע אחד, בעוד היריבה הישירה שלה על התואר בחמישי מניפה ארבעה. בהתחשב בעובדה שמכבי לא תעלה לפלייאוף היורוליג, הגביע ושמירה על תואר האליפות בישראל הן המטרות שנותר לה.
4 צפייה בגלריה
"לא חושב שהייתה קבוצה בהיסטוריה שעברה קשיים כמו שאנחנו עוברים". קטש
(צילום: עוז מועלם)
ומה יהיה בגמר מול ירושלים? במכבי מודעים לכך שהתנאים שלהם לא שווים לזו של הקבוצה מהבירה, שקיבלה אקסטרה יום מנוחה ולא סיימה את המשחק שלה בהארכה. יחד עם זאת, בקבוצה בטוחים שהיומיים עד לגמר הם מספיקים מבחינת אימונים, מצרך נדיר בשנה מלאה בטיסות ונסיעות. "זה יהיה גמר שלישי נגד ירושלים הולך להיות מאבק נגד קבוצה לא פחות טובה מהקבוצות ששיחקו בדרבי", התייחס קטש למפגש עם האקסית, איתה זכה בשני גביעים לפני חמש ושש שנים. "יש לנו יותר זמן להתכונן מאשר לחצי הגמר, צריכים לבוא עם אותן אנרגיות. ירושלים מאוד מוכשרת ומאוד מאומנת. תמיר בלאט? אני סומך עליו. יש ימים פחות טובים. אין לנו יותר מדי מובילי כדור, והוא חלק ממה שאנחנו מנסים. העונה לא נגמרה, לא חושב שהייתה קבוצה בהיסטוריה שעברה קשיים כמו שאנחנו עוברים, וזה לא כיף".
