אחרי הפסד הבכורה בליגת העל לבני הרצליה בתחילת השבוע ולאחר ההפסד לווירטוס בולוניה ביורוליג במחזור האחרון, מכבי ת"א פותחת שבוע כפול במפעל האירופי הערב (שלישי, 21:15) כשתתארח באואקה אצל אלופת המפעל פנאתינייקוס ולאחר מכן ביום חמישי יארחו הצהובים בבלגרד את אולימפיאקוס.
ההפסד לבולוניה הוריד את שחקניו של עודד קטש למקום ה-14 בטבלה עם מאזן שלילי של שלושה ניצחונות לעומת חמישה הפסדים. פנאתינייקוס לעומת זאת מדורגת במקום השישי בטבלה עם מאזן הפוך של חמישה ניצחונות ושלושה הפסדים, אך מגיעה לאחר הפסד לאולימפיאקוס במחזור שעבר.
מי שלא ייקח חלק במשחק הוא חסיאל ריברו, שסובל מקרע קטן בשריר הירך האחורי וייעדר בשלושת השבועות הקרובים. לצד זאת, הצהובים מקבלים בחזרה את תמיר בלאט, שחזר לסגל כבר בתחילת השבוע כששיחק מול בני הרצליה אבל עם דקות מוגבלות (13 דקות) בהן רשם 5 נקודות ו-5 אסיסטים.
בקבוצה עושים מאמצים גדולים כדי לשכנע סייבן לי, שעדיין דבק בסירובו לחזור ארצה למשחקים בזירה המקומית, להיעתר ולהגיע לישראל, אך גם לא לוחצים עליו יתר על המידה מאחר שזה היה הסיכום איתו בזמן החתימה.
המוחתם החדש, דייויד דג'וליוס הספיק להתאקלם במהרה. עד עכשיו הוא לקח חלק בשני משחקים: מול ווירטוס שיחק 9 דקות ומול הרצליה כבר שותף ב-23 דקות בהן רשם 15 נקודות ו-3 אסיסטים. בצוות המקצועי עדיין מחפשים אחר שחקן נוסף לחזק את הסגל בקו הקדמי אך מתקשים למצוא את השחקן שגם יתאים וגם ירצה להגיע לארץ במצב הביטחוני הנוכחי. הצהובים בדקו אפשרות לצרף את כריס סילבה מהרצליה, שהצטיין נגדם בתחילת השבוע עם 25 נקודות, בתמורה לפיצוי כספי. בקבוצה מהשרון בוחנים את ההצעה.
מחכים לאקס
"אנחנו ניצבים בפני אחד השבועות הכי מאתגרים שהיורוליג יכול לזמן", אמר עודד קטש. "אנחנו עומדים לשחק מול שתי קבוצות שבקלות יכולות להיות העונה בפיינל-פור. יש בקושי יום להתאושש, אנחנו נהיה בדרכים. צריך לעשות את הטוב ביותר שלנו".
וויל ריימן הוסיף: "פאו קבוצה ממש טובה עם סגל מצוין. שיחקנו נגדם פעמיים בתקופת ההכנה. אנחנו צריכים לבוא ולשחק חזק, לשחק חכם ולשחק ביחד, ובסוף נוכל להיות מרוצים מהתוצאה".
הצהובים כמובן יפגשו את האקס, לורנזו בראון, שכזכור היה חתום לשתי עונות נוספות במכבי ת"א אך בשל המצב הביטחוני והמיצוי מהנסיעות הרבות בזמן אירוח משחקי הירווליג בבלגרד הוא החליט לעזוב.
הצהובים קיבלו מהקבוצה היוונית סכום ביי-אאוט של כ-600 אלף אירו. בראון ביורוליג אומנם לא מציג את המספרים הרגילים שלו עם ממוצע של 8.6 נקודות ו-3.2 אסיסטים למשחק, אבל בזירה המקומית הוא בולט יותר כשרק ביום ראשון האחרון הוא הצטיין בניצחון של קבוצתו ב-38 הפרש על פריסטרי עם 17 נקודות ו-7 אסיסטים.
