אלייז'ה מיטרו לונג הגיע להפועל חולון בקיץ כמי שאמור להיות "בעל הבית", הגארד המרכזי. אחרי הכל, בעונה שעברה הוא הגיע לחצי גמר ליגת האלופות של פיב"א עם פריסטרי כשהוא חולק קו אחורי עם לא אחר מאשר האקס ג'ו רגלנד, שהמליץ בחום לגיא גודס לצרף אותו לסגל הנבנה שלו.
אתמול, כשחולון ניצחה את וירצבורג 69:71 והבטיחה את השתתפות בפלייאין, הוא שם מאחוריו שלושה רבעים לא טובים (10 נקודות בלבד), עם התעלות בעשר הדקות האחרונות, שהביאה את הצהובים ניצחון מתוק אחרי פיגור 14 נקודות. מיטרו לונג עצמו סיים את המשחק עד 21 נקודות (5/12 מהשדה, 2/5 מ-3), שמונה ריבאונדים, שלושה אסיסטים וחטיפה. הניצחון הזה, שהיה השלישי ברציפות של הפועל חולון במפעל, מבטיח לה לכל הפחות השתתפות בפלייאין.
חזרה לכוכב של הערב. צריך להבין שעם עזיבתם של ניב משגב ומרקוס בינגהאם, מיטרו לונג נותר, על הנייר לפחות, כשחקן המרכזי היחיד בסגל החסר גם ככה. אבל מבחינת תפוקה מאז פתיחת העונה, ג'יילן אדאמס ומייקל קייזר נתנו יותר ממנו ובעיקר התחברו לקבוצה. כל עוד חולון הלכה עם מתווה שר הספורט, והייתה יכולה לשתף ארבעה זרים בלבד, הגארד היווני-קנדי היה החלש מכולם. עם 11 נקודות בממוצע בחמישה משחקים בליגה עד כה, ו-8.6 בליגת האלופות עד אתמול, אפשר להבין מדוע ההנהלה הסגולה הביעה אכזבה ממנו.
אתמול, כשהוא קולע את השלשה שפתחה ריצת 2:8, הוא אולי התחיל להבין שכעת, בלית ברירה, עליו להוביל את הקבוצה. המשחק אתמול היה יכול הזדמנות מצוינת עבורו, לקראת המשחק הבא באירופה, בעוד כשבועיים, אז כבר יחלוק את הקו האחורי עם הרכש החדשה ברנדן אדאמס.
"יש לי מאמן שפשוט נותן בי אמון", אמר מיטרו לונג במסיבת העיתונאים שאחרי המשחק. "זה היה מסע ארוך ולא שיחקתי הכי טוב, בסטנדרטים שלי. אבל המשכתי בזכות התמיכה שקיבלתי והתחושה שנתנו לי, שסומכים עליי, גם חבריי לקבוצה. אני מודה לאל על זה".
גודס סיכם את המשחק: "קשה מאוד לתאר אותו. בשבועיים האחרונים הקבוצה שלנו עברה שינויים גדולים. איבדנו את הפוינט גארד שלנו ואת משגב ואת האיש הגדול שלנו בינגהאם שהלך עם הכסף הגדול להפועל ת"א. היינו צריכים לשנות הכל מיידית, את כל המערכת, הכל מסביב. היה לנו ברוטציה שבעה וחצי שחקנים, וידענו שיהיה קשה לשחק מול קבוצה שמאומנת היטב ונמצאת בטופ של הליגה הגרמנית. ההתקפה שלנו לא הייתה טובה כי אנחנו לא משחקים בהרכבים האלה, גם הסנטר שלנו עידן זלמנסון נפצע. היינו רק עם סנטר אחד ופורוורדים ובגלל זה לא נראינו לפעמים טוב. אני שמח בשביל הבחורים שלי שעשו כל מה שהם היו צריכים, והניצחון הזה הוא בשבילם. אף אחד לא האמין שנצליח לנצח בסגל הזה, וזה מה שיפה במשחק הזה".
חולון תנחת היום (חמישי) ישראל ואחרי יום מנוחה תתכונן לשלושת המשחקים הקרובים שמצפים לה בשבוע הקרוב נגד הפועל עפולה (ראשון, טוטו, 18:30), הפועל באר-שבע (רביעי, קונכיה, 19:30) ומכבי ת"א (מוצ"ש, טוטו, 19:20), שינעל את סיבוב המשחקים הראשון. במהלך התקופה הקרובה תנסה הנהלת הקבוצה להחתים שחקן נוסף בקו הקדמי.
