כמעט מדי קיץ בשנים האחרונות מייצרות הנבחרות הצעירות כוכבים עולים בשמי הכדורסל הישראלי, אבל נדמה שמאז שהילד דני אבדיה סומן כמי שילך במסלול הבטוח ל-NBA, לא היה באזז כזה סביב שחקן מקומי.
אם מסע הקסם של נועם יעקב לפני שנה בדיוק סידר לו זימון לטירונות מתקדמת ביורוליג במדי וילרבאן, הפעם השם הלוהט הוא בן שרף בן ה-18. ולפי הביצועים שלו באליפות אירופה לנוער שהסתיימה בשבוע שעבר, אפשר כבר לפנטז על נציג נוסף בליגה הטובה בעולם.
הרכז סחט מחמאות ממומחי דראפט וכדורסל אמריקאי, ואיך לא: 28.1 נקודות למשחק בטורניר זה ממוצע סנסציוני, בעיקר כשהתצוגות האלה מתרחשות מול מעצמות כמו ספרד וסרביה, שהדיחה את הכחולים-לבנים בחצי הגמר רק אחרי שתי הארכות ושלשה אכזרית על הבאזר. למרות זאת, ישראל רשמה הישג היסטורי בדמות כרטיס לאליפות העולם עד גיל 19, ולא פחות חשוב מכך, קידמה לפרונט כישרונות כמו שרף ועומר מאייר.
סבלנות
כבר בקיץ שעבר הפך שרף לאחד המלפפונים הלוהטים בליגת העל, אחרי עונת הפריצה שלו בלאומית במדי אליצור נתניה. הקבוצות הגדולות סימנו אותו בפנקס במרקר וחיזרו אחריו, אבל הרכז בחר בעולה החדשה עירוני קריית-אתא מתוך הבנה שאצלה הוא יוכל להיות שחקן מוביל ולצבור דקות משחק משמעותיות. ההחלטה התבררה כנכונה, והתוכנית עבדה ממש לפני הספר: ילד הפלא צבר ביטחון משבוע לשבוע, וקיבל לא פחות מ-23.4 דקות בממוצע, בהן סיפק מספרים מרשימים ביחס לשחקן בגילו: 10.7 נקודות, 3.7 אסיסטים ו-3.2 ריבאונדים לערב.
מעבר לכך, שרף היה בורג מרכזי בהגעה לחצי גמר הפלייאוף של קבוצתו, שעוד עשתה חיים קשים להפועל ת"א (2:1 בסדרה). הרכז הוכיח שהוא גם שחקן של מאני-טיים, כשתרם 9.3 נקודות ו-3.2 אסיסטים ב-21 דקות במהלך הפלייאוף.
שרף לא ממהר לשום מקום, מעדיף לקחת צעד אחר צעד ולא להתפתות לעבור למועדון שבו לא יקבל במה ולא יוכל להתפתח. וכך, עוד לפני שהעונה שעברה הסתיימה, הכישרון הצעיר סיכם את תנאיו לשלוש שנים באולם הגרמנית. "חיפשתי קבוצה באירופה שנותנת דקות לצעירים", סיפר הרכז בראיון ל-"ידיעות אחרונות" ו-ynet לפני חודשיים. "אולם לא הבטיחו לי דקות, אבל גם קריית-אתא לא, אז זה לא מטריד אותי". על השאלה אם בעתיד הוא יעבור לקבוצה גדולה בארץ, השיב: "כן, אבל אני רוצה לעשות את זה מהדלת הראשית. לא כהבטחה צעירה, אלא כשחקן שמגיע כדי לשחק".
קופץ כיתה
אבל עם כל הכבוד למועדונים בישראל, שרף מכוון ליעד אחד וברור: ה-NBA. לפני אליפות אירופה החלום הזה נראה מעט רחוק, כשהשם שלו לא נכלל בדיבורים על הדראפט של קיץ 2025, אבל אז הגיע הטורניר שטרף את הקלפים. הרכז היה דומיננטי בכל משחק, הציג הרבה ביטחון ובעיקר הראה שהוא יודע להנהיג – תכונה הכרחית לעמדה שלו. אבל מעל הכל, בכדורסל הישראלי מתמוגגים מיכולת הקליעה של שרף, שהפך לשחקן השלישי בכחול־לבן שמסיים כמלך הסלים בטורניר נוער, אחרי מיקי ברקוביץ' ושחר דורון.
בנבחרת הבוגרת לא נשארו אדישים ומתכננים להקפיץ את שרף הצעיר כיתה – היישר למוקדמות יורובאסקט 2025 בחלון הקרוב בנובמבר. "הוא ילד אדיר", אמר עליו גורם באיגוד הכדורסל. "לא פעם ולא פעמיים ראינו שיש כאן דור יוצא מן הכלל של שחקנים צעירים, אבל באמת שאפשר לראות בשרף משהו שונה, כמעט כמו שזיהו אצל אבדיה בזמנו, וראינו לאן הוא הגיע.
"מעבר ליכולת על הפרקט, מה שרבים לא רואים זה את העבודה הקשה שלו. הוא כל כך רציני ודבק במטרה. היו לו פה בארץ שתי עונות טובות מאוד בקבוצות בלי הרבה לחץ, אבל עובדה שגם באליפות אירופה הוא לא נבהל מכלום. עכשיו השאלה הגדולה היא איך הוא יתפקד בגרמניה, שם זה כבר סיפור אחר לגמרי. לא הרבה שחקנים ישראלים מצליחים לעשות את ההתקדמות הזאת מהארץ לאירופה, זה יהיה המבחן האמיתי שלו".
מבחן אמריקאי
כאמור, איתותים מעודדים מבחינתו של שרף מגיעים גם מאנשי כדורסל בארה"ב, שהרעיפו על הישראלי מחמאות ברשתות החברתיות ובפודקאסטים שלהם. אחד מהם הוא מומחה הדראפט של "האתלטיק", סאם וסיני, שאמר: "אני מרותק ממנו. הוא נבחר ל-MVP של אליפות אירופה לנוער בזמן שישראל כלל לא זכתה במדליה. זאת פשוט החלטה נכונה כי שרף היה השחקן הטוב ביותר שראיתי בטורניר הזה".
באתר אמריקאי שחוזה בחירות דראפט עתידיות מעריכים שהרכז ייבחר בעוד שנה, ואפילו צפו לו את המקום ה-20 הגבוה. "זה היה המופע הפרטי של שרף באליפות הזאת", נכתב שם. "הוא קלע בשני משחקים 40 נקודות ולא ירד מ-18 נקודות בכל המשחקים. הטורניר הזה שם את השם שלו על המפה בכל הנוגע לבחירות סיבוב ראשון, יהיה מעניין לראות אותו בפעולה באולם".
גם הסקאוט ברייס סיימון לא נותר אדיש: "ראיתי מבן דברים שלא נתקלתי בהם מאף שחקן אחר שמועמד לבחירה בדראפט 2025. הוא יודע מתי ללכת עד הסוף ומתי לעצור, הילד הזה ממש טוב".
ב"בליצ'ר ריפורט" ציטטו את אחד ממומחי הדראפט הגדולים בארה"ב, ג'ונתן וסרמן: "אין ספק ששרף לכד את עיני הסקאוטים אחרי ההופעה שלו באליפות אירופה האחרונה. אמנם הקליעה שלו היא לא נקודת החוזקה שלו, אבל כשהכדור בידיים שלו הוא לא יורד מ-18 נקודות. אם בעונה הקרובה באולם הגרמנית הוא ימשיך לקלוע במספרים כאלה ויתגבר על המגבלות הפיזיות שלו, הדרך לליגה הטובה בעולם תהיה סלולה בפניו".
והרי התחזית
כדי שכל התחזיות האלה יתממשו ושרף יגשים את החלום הגדול של כל שחקן, הוא יצטרך לעשות קפיצת מדרגה משמעותית כבר בעונה הקרובה. עכשיו הסקאוטים האמריקאים יבחנו כל צעד שלו, יהיו מחמירים יותר וסלחנים פחות. לראשונה בקריירה הקצרה שלו בבוגרים מקבל הישראלי במה אמיתית בליגה אירופית, והעובדה שחתם במועדון שמתמחה בקידום צעירים אמורה לסייע לו, בעיקר כשאולם משחקת במפעל השני בחשיבותו ביבשת, היורוקאפ.
יהיה מעניין לראות איך אחד הכישרונות המבטיחים שצמחו כאן בגילים האלה יתמודד עם שחקנים ברמה גבוהה מאוד, עם ותק וניסיון באירופה. אם יצלח את האתגר, לא מן הנמנע שנראה בעוד שנה-שנתיים דרבי ישראלי ב-NBA.
פורסם לראשונה: 01:30, 15.08.24
