הפועל חולון תשחק בגמר הליגה הבלקנית. השחקנים של סטפאנוס דדאס ניצחו הערב (שלישי) 77:81 את גלבוע/גליל בהיכל טוטו ויתמודדו בגמר ביום חמישי נגד לוקומוטיב פלובדיב הבולגרית, אשר ניצחה 62:66 את ברואה (גם היא מבולגריה) בחצי הגמר הראשון.
הסגולים הוליכו 28:41 ברבע השני, אבל מטח שלשות עזר לגלבוע/גליל לחולל מהפך ולהוליך 60:64 בסיום הרבע השלישי. ברבע האחרון המותח, שכלל כמה החלטות שיפוט שניות במחלוקת, החליפה חולון הילוך עד שהשיגה את הניצחון. איזייאה מיילס (18 נקודות) וכריס ג'ונסון (17) הצטיינו.
"ציפינו למשחק כזה", הגיב סטפאנוס דדאס בסיום. "גלבוע/גליל נהדרת וכשמסתכלים עליה רואים מדוע היא מדורגת גבוה בטבלה. לא סתם היא ניצחה את מכבי. אי אפשר לדבר על עייפות ואם נפסיד לא יזכרו את זה אחרי שנתנו העונה במתנה שני גביעים למכבי תל אביב".
אבישי גורדון: "קצת נגמר לנו האוויר. היו שתי שריקות גבוליות ואני מתפלא, אבל לא אבכה על השיפוט. ניסינו לעשות הכל, יש להם הרבה כלים והם משחקים מאוד יפה. היינו נאיביים, נתנו להם לקלוע סלים קלים, לא היינו מרוכזים ושילמנו על זה מחיר יקר. אני שמח שלא נשברנו כי היינו קרובים גם להישבר. לא הצלחנו להתמודד עם ג'ונסון וחבל".
מהלך המשחק
למרות הטבעה שרואים בדרך כלל רק מעבר לים של יפתח זיו, גלבוע/גליל פתחה רע ואיבדה שישה כדורים בארבע הדקות האחרונות. חולון ניצלה זאת ועלתה ליתרון 6:13. האורחת חזרה למשחק בזכות קרי בלקשיר, ג'הייבה פלויד וזיו, אבל חולון שמרה על ההובלה - 16:22 (8). סי.ג'יי האריס סידר לקבוצתו יתרון 18:27 בסיום הרבע. השופטים כבר שרקו 14 עבירות, במשחק שהוא רחוק מלהיות אגרסיבי.
חולון פתחה מצוין את הרבע השני, ואחרי שתי שלשות רצופות של האריס ונייט ססטינה, אבישי גורדון לקח פסק זמן בהול - 18:33 (11). בכל פעם שהאדומים התקרבו, צ'אקה של המארחת דאגה להרגיע את סטפנוס דדאס - 28:41 (15). זיו היה פשוט נהדר - שתי קליעות רצופות שלו מחוץ לקשת ועוד אחת של אייזאה קאזנס סידרו לאורחת ריצת 2:11 והפער צומק לארבע בלבד - 43:39 (17). הניסיון של ג'ונסון, האריס ופניני עבד שעות נוספות ולהפסקה ירדה חולון ביתרון - 43:52.
גלבוע/גליל הייתה הרבה יותר נחושה בתחילת המחצית השנייה וצימקה לנקודה בלבד - 52:51 (ריצת 0:8). חולון נתקעה על שלוש נקודות בלבד בשש הדקות וחצי הראשונות ברבע השלישי. בסוף זה התנקם בה בעקבות שלשה של זיו - והאורחת נטלה לראשונה את ההובלה במשחק - 57:58 (28). בסיופ הרבע השלישי - 60:64 לגלבוע/גליל.
המותחן נמשך גם ברבע הרביעי. חולון הצליחה לבצע ריצה קטנה משלה (2:8) ולהחזיר אליה את היתרון 66:68 (33). מי אם לא פניני היה שם עבור חולון עם פעולות גדולות כדי להשאיר את ההובלה אצלה - 70:75 (37). שריקה נוראית של השופטים לעבירה של זיו על מגי לשלוש, שממש לא הייתה, סידרה לחולון יתרון 74:81 פחות מדקה וחצי לסיום. 77:81 לחולון שמפעילה לגמר הליגה הבלקנית.
פורסם לראשונה: 19:50, 27.04.21
