האדומים עדיין כאן - ובענק. בתום התמודדות סוערת הפועל ת"א מחצה הערב (חמישי) 74:112 את מכבי ת"א במשחק מספר 2 בגמר הפלייאוף, וכפתה משחק שלישי ומכריע בסדרה, שייערך ביום שלישי הקרוב ביד אליהו בשעה 21:00. זהו הפסדם הראשון של הצהובים העונה בפלייאוף, לאחר שישה ניצחונות. הקבוצה של דני פרנקו לעומת זאת, שמרו על מאזן ביתי מושלם העונה מול היריבה העירונית בדרייב אין (שני ניצחונות בשני משחקים) עם הצגה בלתי נשכחת.
פתיחת המשחק התעכבה בכ-45 דקות בעקבות הדלקת אבוקות ביציעי האדומים, שגרמה לשחקני שתי הקבוצות לרדת לחדר ההלבשה. לאחר שהתפזר העשן רק קבוצה אחת עלתה לפרקט – וזו הייתה המארחת, שפשוט עשתה ככל העולה על רוחה בהובלת קסבייר מנפורד וג'ורדן מקריי הנהדרים. החבורה של פרנקו פשוט התעללה בצהובים ההמומים, והפער חצה את ה-40 הפרש ונעצר בסוף על 38 – התבוסה הגדולה ביותר של מכבי ת"א בזירה המקומית מאז ומעולם מאז ה-91:56 למכבי חיפה בפברואר 2016.
הצהובים נראו איום ונורא והרבו לאבד כדורים לאורך כל המשחק. הם הצליחו לצמק את הפער למינוס 14 בלבד במהלך הרבע השלישי, אך הפועל ת"א שוב לחצה על הדוושה וברחה שוב, ומכאן לחבורה של עודד קטש כבר לא הייתה תשובה – והאדומים נשארו בחיים בסדרה - ובענק.
ניצחון השיא הקודם של הפועל ת"א בדרבי היה ב-25 הפרש, 71:96 ב-2004. זוהי הפעם הראשונה מאז 1992 שהיא מנצחת את יריבתה העירונית במשחק פלייאוף. מאז אותה סדרה לפני 31 שנה נערכו ארבע סדרות בין שתי הקבוצות, וכולן הסתיימו ב-0:3 לטובת הצהובים. כעת, יקוו האדומים לעשות את הצעד הנוסף, להשיג ניצחון גם במשחק מספר 3 - ולזכות באליפות ראשונה מאז שנת 1969.
קלעו להפועל ת"א: קסבייר מנפורד 26 נקודות, ג'ורדן מקריי 21, עידן זלמנסון 14, ג'ייקובן בראון 11, בר טימור 10, צ'ינאנו אונואקו 9 ו-10 ריבאונדים, ג'יילן הורד 8, אדם אריאל 6, תומר גינת 5, אייל הראל 2.
קלעו למכבי ת"א: ווייד בולדווין 18 נקודות, בונזי קולסון 17, רפי מנקו 14, ג'ייק כהן וג'רל מרטין 6 כ"א, לורנזו בראון 4, אלכס פוית'רס 2, ג'ון דיברתולומאו 2.
מהלך המשחק
מיד לאחר זריקת כדור הביניים, הודלקו מספר אבוקות רב ביציעי הפועל ת"א, ופתיחת המשחק - שעוכבה מלכתחילה בכרבע שעה - התעכבה שוב. שחקני שתי הקבוצות ירדו לחדר ההלבשה עד להתפזרות העשן. בסופו של דבר, לאחר 45 דקות - המשחק סוף-סוף יצא לדרך. הצהובים פתחו עם שתי שלשות, אך האדומים נישאו על האנרגיות של הקהל ועלו ל-8:19
בזכות ריצת 0:14 בחסות ג'ורדן מקריי, שקלע 10 נקודות תוך פחות מחמש דקות. בולדווין עצר את הריצה עם שלשה, אך מקריי המשיך ללהוט והרים את הדרייב אין עם דאנק מהדהד. הכל הלך להפועל ת"א ברבע הראשון, בסיומו הוליכה 17:36.
הפער חצה את רף ה-20 הפרש בפתיחת הרבע השני, ונראה היה שהמגמה מהרבע הראשון נמשכת. מנפורד וזלמנסון קבעו 19:44, אך ארבע נקודות רצופות של סורקין וקולסון גרמו לפרנקו להוריד את שחקניו לפסק זמן. מכבי הצליחה להוריד את הפער ל-50:30, אך הפועל לא נרגעה ומנפורד קבע 30:55, קצת יותר משתי דקות להפסקה. סיום חזק של האורחת, הוריד את הצהובים להפסקה בפיגור 17. 42:59 להפועל ת"א במחצית. עימות בין בולדווין לבין תומר גינת אחרי הבאזר גרר מהומה נוספת וזריקת בקבוקי מים מהיציעים, בעקבותיה נפגע רופא הפועל ת"א.
הצהובים המשיכו לנסות לקזז את ההפרש בפתיחת הרבע השלישי, והצליחו להוריד למינוס 14, ופרנקו הזעיק פסק זמן מהיר. הפועל ת"א שוב לחצה על הדוושה ובחסות מנפורד הקפיצה את ההפרש ל-54:75. הפער המקומי הגיע כבר ל-27 הפרש, אך שוב החבורה של קטש מזערה נזקים לקראת סיום הרבע. 65:86 למארחת לקראת הרבע האחרון.
ברבע האחרון האוויר יצא מהמפרשים של האורחת, והפועל ת"א שייטה לעבר הניצחון, כאשר נקודות של עידן זלמנסון ומנפורד קבעו 33 הפרש. האדומים המשיכו להתעלל ביריבה העירונית, ושלשה של אדם אריאל קבעה 40 הפרש! בסיום 74:112 להפועל ת"א - התבוסה הגדולה ביותר של מכבי ת"א בזירה המקומית. נתראה ביום שלישי בקרב על הצלחת.
פורסם לראשונה: 21:11, 11.06.23
