מספר שעות לאחר שנודע דבר מותו של ליאור ליובין ז"ל, כדורסלן העבר והמאמן הובא היום (שני) למנוחות בבית העלמין קדמת צבי, שברמת הגולן. עשרות ליוו אותו בדרכו האחרונה, כאשר לצד בני משפחה וחברים הגיעו אנשים מעולם הכדורסל לכבד את זכרו של מי שהיה אחד מאנשי המקצוע האהובים והמוערכים בענף.
ליובין הלך לעולמו היום (שני) בבוקר לאחר מאבק ממושך במחלת הסרטן, כשהוא בן 46 בלבד. הוא החל את העונה כמאמן הפועל באר-שבע/דימונה - אותה הוביל בעונה שעברה לרבע גמר הפלייאוף ולזכייה בליגה הבלקנית - אך עזב בתחילת העונה.
מאמן מכבי ת"א וחברו הקרוב של ליובין, עודד קטש, ספד לליובין: "לא הכנתי דברים כתובים, כי לא האמנתי שאוכל לעמוד בזה. אני רוצה להודות לכולם שהם הגיעו, זה מה שליאור היה רוצה להגיד. דבר לא מובן מאליו בשבילו. זו זכות גדולה, ולכן אתחיל מהדברים החשובים ביותר. אני רוצה להגיד תודה על הזכות, תודה ליאור על הזכות הגדולה שהייתה לי והמתנה האדירה שקיבלתי מההיכרות שלנו. כל מי שנמצא כאן חולק את אותה הרגשה".
"כשהמצב קשה אני עוצם עיניים וחושב מה ליאור היה עושה", המשיך קטש. "זה יכול להיות במגרש, או באימונים או בסיטואציות מורכבות. ההיכרות עם ליאור גרמה לי להסתכל על החיים מזווית של חוכמה. היו לנו הרבה שיחות על אלוהים, הוא היה צדיק גדול. בקורונה זכיתי להיות איתו ביוון, באתונה. הוא תמיד אמר לי 'אולי אתה לא מאמין, אבל אתה צדיק גדול'. זו המחמאה הכי גדולה שיכולתי לקבל מאדם כזה".
קטש הוסיף: "קשה להסביר במילים את התחושה שאני חווה עכשיו. זה כל כך לא פייר. חלקנו את אותו מקצוע, הפרגון שלו לפעמים הרגיש כאילו הוא רוצה שאני אצליח ומאמין בי יותר מכולם, אפילו יותר מההצלחה שלו. הוא ויתר, בנה קבוצה מדהימה בגלבוע ובהזדמנות שהייתה לנו לנסוע ליוון הוא עשה את זה בעיקר בשבילי. לא יכולתי לעשות את זה בלעדיו. הוא הקריב הרבה והיה לנו הרבה זמן איכות שאני מודה על כל רגע עליו".
רז ליובין, אשתו של ליאור, פרצה בבכי: "איש שלי, אהוב שלי. כל כך רציתי שהסוף יהיה טוב ושנזדקן ביחד. כשהתחלנו לצאת היה לי קשה להבין איך לאכול אותך. מהרגע הראשון היית אחר, היית כל כך שונה. לא פעם לאורך השנים הייתי חושבת לעצמי 'מה אתה שייך לכאן'? אתה מלאך שנחת מהשמיים. ישר מדי, טוב מדי, צנוע מדי, חכם מדי וחומל מדי. אמיתי מדי. איש של תורה, איש של עשייה ובעיקר איש של משפחה. התגאתי כל כך שאתה שלי מול כל מי שרק רצה לשמוע".
"למרות שהכדורסל היה כל עולמך אמרת שמבחינתך משפחה זה החיים וכל השאר זה הבל הבלים", הוסיפה רז. "תמיד היינו במקום הראשון. כל חלק בגוף שלי כואב. כל כך כואב לי. תודה שלימדת אותי מה היא אהבת אמת, לימדת אותי גם שקט פנימי. לא לנסות לרצות אף אחד, פשוט להיות אתה. לימדת אותי זוגיות מאושרת וצניעות. לצערי לא הייתי צריכה את הרגע הזה כדי להבין כמה אהוב היית. אני כבר מתגעגעת אליך, תבוא לי בחלומות. תנוח בשלום, הלוואי שהייתי יכולה לראות אותך מחייך עוד פעם אחת עם השמש שהייתה לך בעיניים. העולם היה כל כך יפה איתך. תמיד אהבתי אותך ואני תמיד אוהב".
עידן אבשלום, מנהלה המקצועי של אליצור נתניה ואחד מחבריו הקרובים של ליובין: "לדבר על ההשפעה שלך כמאמן וכשחקן על הדורות הבאים זה מובן מאליו. אני רוצה להודות לך בשמי ובשם כל מי שעבד איתך, זכינו באדם שבך, כמקצוען, כאיש כדורסל וכחבר אמת. אחרי הפסדים הוא היה רושם 'אני רואה הכל אבל לא תמיד יכול לדבר על זה' עם סמיילי צוחק ומשקפי שמש. אמרתי לעצמי 'מאיפה יש לו את הכוחות האלה?'. באנו לבקר אותך ובמקום לחזק את חיזקת אותנו. היית בקרב לא נתת להגיד מילות פרידה, כי איך אפשר להיפרד מבן אדם שבקרב? אנחנו כולנו אוהבים מאוד".
כיכב בכל הקבוצות הגדולות בארץ
ליובין, שלבש את מדי נבחרת ישראל, שיחק בארץ במכבי ר"ג, מכבי והפועל ת"א. הוא החל את דרכו במחלקת הנוער של מכבי ר"ג ובנבחרת של תיכון בליך, במדיה פרץ לתודעה של הכדורסל הישראלי כשזכה בתואר השחקן המצטיין של הטורניר. במדי ר"ג גם רשם את הבכורה שלו בקבוצה בוגרת, איתה העפיל עד לחצי גמר הפלייאוף וחצי גמר גביע המדינה.
לאחר שמיעט לקבל דקות במכבי ת"א, עבר בסיום עונת 2002/3 להפועל ת"א, איתה העפיל לגמר הפלייאוף. בהמשך לבש את מדי אוזמבוש מאריופול האוקראינית, אפולון פטרס היוונית וצסק"א סופיה הבולגרית, ממנה שוחרר בשל פריצת דיסק לפני שתלה את הנעליים ופרש ממשחק פעיל בגיל 29 בעקבות פציעה בגב.
בנוסף, הוא שיחק בנבחרת ישראל בין השנים 2001 ל-2005 וסייע לה להעפיל לאליפיות אירופה ב-2001, 2005 ו-2007 (בשתי האליפויות האחרונות לא נטל חלק). בשנת 2003, הייתה הנבחרת זקוקה לניצחון בהפרש של 23 נקודות על נבחרת רומניה על מנת להעפיל לאליפות אירופה. ליובין, באחד המשחקים הגדולים בקריירה שלו, הוביל את הנבחרת לניצחון בהפרש של 28 נקודות, שהבטיח את העלייה.
