סדרת גמר הפלייאוף לנשים הולכת למשחק חמישי ומכריע. עד יום חמישי האחרון, אליצור רמלה הייתה ביתרון מבטיח של 0:2 ונראתה כמי שמשייטת לה לתואר. רק שתוך שלושה ימים מכבי אשדוד טרפה את הקלפים, ניצחה שני משחקים ברציפות (ואיזנה ל-2:2), כולל זה הערב (ראשון) - 79:81 בקריית מנחם לאחר הארכה – ותוכל בעוד ארבעה ימים להשלים מהפך יוצא דופן ולגזור רשתות אצלה באולמה הביתי.
האמת, מדובר בסיפור מהאגדות. מעולם בכדורסל הנשים הישראלי לא הייתה קבוצה שהצליחה לחזור מ-2:0 לניצחון בסדרת הגמר, מה עוד שאשדוד סיימה כסגנית האלופה בארבע השנים האחרונות. והנה, הנאחס עשוי להישבר ברגע הכי לא צפוי.
יש לציין, הסיכויים לפני סדרת הגמר נטו לטובת אשדוד. היא זו שסיימה את העונה הסדירה והבית העליון במקום הראשון, זכתה ביתרון הביתיות והתהדרה בסופרסטארית בדמות ליז קמבייג'. רק שכל זה לא ממש הפחיד את רמלה, לפחות בשני המשחקים הראשונים. עכשיו הכל יתנקז לערב אחד - על כל הקופה.
קלעו לאשדוד: קמבייג' 32 (20 ריבאונדים), ווקר 22, אלכס כהן 11, היידמן וסהר 7 כ"א, אדלמן 2. לרמלה: אוסטין 28 (21 ריבאונדים), קלארק 20, רוטברג 13, בארון 11, בבקינה 7.
מהלך המשחק
בניגוד גמור לשלושת המשחקים הקודמים בסדרה, זה נפתח רע מבחינה התקפית עבור שתי הקבוצות. רמלה החטיאה 11 זריקות מהשדה, אשדוד 13 ובכלל, אלה היו 10 דקות מבולבלות. בצד של רמלה, אוסטין רשמה אמנם 7 ריבאונדים ו-2 חסימות, אבל סיימה עם 1 מ-6 מהשדה. אלכס כהן בלטה עם 4 נקודות אצל אשדוד, שגם הוליכה 11:14 בסיום הרבע הראשון.
אוסטין המשיכה להחטיא (ולכעוס על עצמה), גם הזריקות של בארון לא נכנסו ובכלל, רמלה - אחת הקבוצות הטובות בליגת העל לנשים מחוץ לקשת, כשלה גם בתחום הזה. אשדוד אמרה תודה. ווקר צלפה, קמבייג' עשתה עבודה שקטה ומפה לשם היא הוליכה 22:31 (18). אלכס כהן הקפיצה את ההפרש לדו-ספרתי (22:34) וסל עם הבאזר של קמבייג' קבע 27:38 לאשדוד בהפסקה.
אוסטין ובארון צימקו ל-39:33, פחות משלוש דקות בתוך הרבע השלישי. המומנטום נראה היה אצל רמלה, אבל אשדוד הגיבה בריצת 0:6 ועלתה שוב ליתרון דו-ספרתי. ואז, בלי הודעה מוקדמת, פתחה רמלה מבערים. אוסטין הזכירה את אותה שחקנית נהדרת משני המשחקים הראשונים בסדרה והציתה ריצת 2:15, בדרך למהפך - 47:49 לרמלה. קמבייג', ממש לבדה, הורידה את הקבוצות לעשר הדקות האחרונות בפלוס ארבע אשדודי (49:53).
הרבע האחרון, כצפוי, היה סופר-דרמטי. אז נעבור למאני-טיים. ווקר דייקה פעמים מהקו, 15 שניות לסיום, בדרך ל-65:69 של האורחת. גמור? ממש לא. אוסטין צלפה שלשה אדירה. היידמן קלעה רק נקודה מהעונשין והסנטרית הנהדרת של רמלה השוותה ל-70:70, שתי שניות לבאזר. קמבייג' החטיאה בזמן שנותר, הולכים להארכה.
אוסטין וקלארק שייטו על גב המומנטום בדרך ל-74:79 רמלאי. האוהדים ביציע כבר החלו לחגוג, אבל קמבייג', עם כל הניסיון הזה, סירבה לתת למשחק הזה ללכת לאיבוד עבור אשדוד. רמלה עשתה את כל הטעויות האפשריות, איבדה את הכדור האחרון והסנטרית האוסטרלית קלעה את סל הניצחון, 7 שניות לסיום. 79:81 לאשדוד אחרי הארכה ו-2:2 בסדרה.
פורסם לראשונה: 18:42, 23.04.23
