מחזיקת גביע המדינה, בני הרצליה הודיעה היום על החתמתו של הסנטר הסנגלי, בירם פאיה (בן 22, 207 ס"מ) על חוזה ארוך טווח לשלוש השנים הבאות עם אופציות של הקבוצה. פאיה הוא סנטר אתלטי, נייד ומהיר מאוד לגודלו, שנחשב לשחקן הגנה ולריבאונדר מצוין. הוא מצטרף לרשימה נאה של גבוהים אפריקאים צעירים שהצטרפו לקבוצה במטרה להתפתח ולפרוץ, בינהם עוסמאן סיסה, אנדודי איבי, שון ג'יימס ואמאדי אנג'אי.
פאיה גדל בספרד בקבוצת הנוער של גראן קנריה. כבר בעונתו הראשונה התבלט ונבחר ל-MVP של ליגת הנערים הספרדית, ושנה לאחר מכן חזר על ההישג בליגת הנוער. הוא השתתף עם קבוצת הנוער גם בטורניר היורוליג שנערך ב-L'Hospitalet שם נבחר לחמישיית הטורניר כשהוא מעמיד ממוצעים של 20.8 נקודות, 14.3 ריבאונדים, 1.5 אסיסטים ו-1.5 חסימות למשחק.
בקיץ 2021, אחרי שניסה להיבחר בדראפט ללא הצלחה, הצטרף פאיה לסן אנטוניו במסגרת ליגת הקיץ, שותף ב-3 משחקים וב-7 דקות למשחק קלע 2.7 נקודות בממוצע. בגיל 21, לראשונה יצא פאיה את גבולות ספרד וחתם בפרישטינה מקוסובו, שם העמיד ממוצעים של 8.3 נקודות, 7.9 ריבאונדים ו-1.4 חסימות.
המנהל המקצועי, זופי אבדיה: "עם ההשתתפות באירופה השנה היה ברור לנו שנצטרף להעמיק את הסגל, החלטנו לנצל את ההזדמנות הזאת ולהביא שחקן צעיר, על חוזה ארוך טווח שיוכל גם לעזור לנו השנה, לתת לנו כמה דברים שחסרים לנו כמו סייז, הגנה וריבאונד במסגרת האירופית, ובנוסף יש לו פוטנציאל להתפתח ולהיות גבוה מוביל בקבוצה בעתיד. בתור מי שנמצא במועדון למעלה מ-20 שנה בתפקידים שונים, אחד השחקנים האהובים עליי ששיחקו כאן הוא עוסמאן סיסה. בירם מאוד מזכיר לי אותו, גם הוא הגיע לפה בגיל צעיר, עם הרבה פוטנציאל והפך עם השנים להיות אחד הגבוהים הטובים בליגה. אנחנו ניתן לבירם את הכלים ללמוד, להתפתח בתוך המועדון בתקווה שנוכל גם לקצור את הפירות בעתיד".
מאמן הקבוצה, אורן אהרוני: "אנחנו הולכים לקראת עונה עם שתי מסגרות, שנתמודד בה עומס וגדלים שאנחנו אולי לא מכירים והיה לנו חשוב להעמיק את הסגל כדי לשמור על רמת תחרותיות ואימונים גבוהה. בירם יוכל לתת לנו דברים נוספים בליגת האלופות מבחינת סייז והגנה ויהיה מוכן לכל סיטואציה גם בליגה הישראלית כדי לעשות את המקסימום למען הצלחת הקבוצה העונה. הוא מבין את הסיטואציה שנכנס אליה, נלהב להוכיח את עצמו וזה בדיוק סוג השחקן שחיפשנו לתפקיד הזה. אנחנו מאמינים בפוטנציאל שלו וביכולת שלו להתקדם ולהתפתח".
